秦三世三年十一月，淮河以北的中原大地已成了沸騰的鼎爐。密佈的河道上，遮天蔽日的漢軍旌旗將整個河面都掩蓋住了，川流不息的大小船隻不斷來往於河道兩岸，將一船船士卒和輜重運往對岸。
因為項羽的主力大軍仍在齊地，季布的大軍又在大梁城下慘敗而歸，所以淮北的楚地空虛異常。劉邦的三路大軍一路並未受到什麼抵抗便輕鬆的會師彭城城下，將彭城團團圍了起來。范增和季布則收攏五萬殘軍，一面加緊鞏固城防，一面派使前去南方徵集士卒。
劉邦沛縣起兵時自稱赤帝之子，所以漢軍的旗幟服飾皆尚紅色，在諸侯軍中倒是別樹一幟，十分好辨認。進入楚地後，劉邦大軍的進展十分順利，先後收復了碭郡、泗水郡、東郡、陳郡、薛郡，除了彭城外，淮北楚地皆失，楚國的半壁江山淪陷。
劉邦是從楚地沛縣起兵的，本來就楚人，手下的將領官吏也大多為楚國本地人，所以淮北的楚人對劉邦到並沒有什麼強烈的抵制情緒。在加上劉邦向來沽名釣譽，在諸侯中以仁義著稱，佔領楚地後也是一切照舊，願意投靠他的楚國官吏一律留用，這些手段也讓他迅速平定了淮北。
劉邦此時雖然得意洋洋，自以為天下大半已經落入了他的手中，心中難免升起驕縱之心。可內心深處還是對項羽忌憚十分，要知道齊地仍然有項羽的二十萬楚軍精銳，只要項羽一日不死，他劉邦就如鯁在喉、寢食難安，即使是縱情聲色犬馬中也難以盡興。所以他一面派大將夏侯嬰帶重兵佈防於齊楚交界處的薛郡，防止項羽的大軍突然從齊地殺回；另一方面派人前去齊地聯絡田橫，相約共分楚國天下。
劉邦的種種佈置在他看來已經萬無一失了，他倒是希望項羽真的能揮軍回援彭城。只要項羽的大軍回援，夏侯嬰所部又足夠阻擋一陣，然後尾隨而至的齊軍和南上增援的諸侯聯軍就可以輕鬆的將項羽圍而殲之。若是項羽不回援，那劉邦就趁熱打鐵，拔下彭城這顆釘子後就揮軍大舉南下，將淮南江東的楚地悉數收入囊中，到時候項羽空有大軍在手，卻無立足之地，敗亡只是早晚的事情。
劉邦的如意算盤打的很好，也非常合乎情理，一切似乎都在他的掌握之中，唯一讓他有些擔心的就是項羽接下來會怎麼出招應對他的攻勢。項羽不是個甘於受困的人，他很擅長創造奇蹟。在鉅鹿之戰中，當天下的人都不看好已經形勢不妙的反秦諸侯軍，而項羽爆發出了駭人的自信和戰力卻讓所有人都瞠目結舌。
至於關中強大的秦國，劉邦到並不是很擔心韓信會突然橫插一腳，因為他在關中的密探報來了讓他心安的訊息。秦王子嬰和韓信已經發生了激烈的衝突，整個秦國都被捲入了這場對權力爭奪的衝突之中，即使子嬰和韓信中的任何一人獲勝，那秦國也必將在內訌中元氣大傷，定然會急於安撫民心而無暇東顧。要是劉邦平定了楚地，又能號令天下諸侯，那時候還怕秦國做什麼，到時就算攻入關中取韓信首級，也並非什麼難事。
所以劉邦覺得這天底下的好運氣都站在了他這一邊，若他還不趁勢而上將天下收入囊中的話，那就真的是天理不容了。
彭城，楚國王宮。
項羽雖然為天下共主，可本身卻並喜歡富麗堂皇的奢華，所以他的王宮只是建的輪廓分明，肅穆無比。他雖稱孤道寡可並喜歡寂寞，相反經常召心腹愛將進宮一起飲酒助興，再加上項羽對吳城的虞秒弋念念不忘，一直都未曾納妃娶嬪，這座王宮也沒有有名分的女眷，也就少了許多避諱。所以楚王宮與其說是項羽的私人所屬，倒不如說更像是個大軍營，他的心腹們皆可以自由出入其中。
楚王宮地處彭城中心，與四座城門都有馳道相通便於指揮，所以范增便老實不客氣的將王宮直接徵用作為中軍大營所在，用於指揮城內楚軍的防禦。
若說楚國國內還有一人不用仰項羽的鼻息，那恐怕就是范增了。他被項羽拜為亞父，地位尊崇無比，儼然凌駕於眾多臣子之上。而且他性子極為剛烈，許多時候和項羽意見相左的時候便出言大聲叱呵，弄的項羽在眾人面前下不來臺。久而久之驕縱漸漲的項羽對范增也生出了反感，又不好當面反駁他，於是經常對他避而不見，比如這次征討齊國就將范增撇在了彭城，生怕他又在自己耳邊唧唧歪歪的說個不停。
項羽的這點心思范增到是毫不在乎，他覺得自己是長輩而項羽是他的子侄，就算項羽再不願意聽他說話他也一定要說。儘管項羽對他心生間隙，可他仍然孜孜不倦的為項羽的楚國竭心盡力，絲毫沒有半分懈怠。
如今漢軍圍城，他又不顧年事已高，日夜不停的忙碌著加固城防，今天也是一大早就起床巡視了一番城牆，這才來到王宮中的政事堂。
還沒走近殿堂，遠遠的就聽見鼾聲穿來，范增心中微微一笑，待走進去果然見季布趴在桌案上酣然大睡。
昨晚漢軍組織了一次夜襲，季布親臨戰場沉著應對才將漢軍的這次夜襲擊退，心中放心不下又巡視了一晚上，直到快到天明才拖著疲倦的身軀回到了政事堂。原本只想小憩一下，卻沒想到疲倦至極倒頭便鼾聲大起。
范增踮輕了腳步，本不想驚醒季布的，卻不讓季布警覺性極高，立刻有所察覺霍然坐了起來，待見是范增這才鬆了口氣，有些不好意思的撓了撓頭道：“是你呀範叔。”
范增點了點頭，目光落在季布憔悴的臉頰上不由有些心疼。項羽這些人都是他看著長大的，對他們每個人的感情都非同尋常，所以見季布如此操勞不由有些不忍，便說道；“阿布，你若是累了就去內堂休息會吧，這裡有我在，出不了亂子的。”
季布卻搖了搖頭道；“這些爬上爬下城牆的體力活怎麼能讓範叔你去做呢，若是項王知道了還不把我罵死去。我剛剛已經睡了一覺，這會早已經精神百倍了。”
說完伸了個懶腰，故意裝作精神的樣子揮舞了下拳腳。范增不由會心一笑，這些小子不管人前如何穩重得體，在自己這個老頭子面前還是如同小孩子一般逞強好勝。惟獨項羽這些日子來倒是對自己不冷不熱的，想當初自己曾經力勸他暫時擱置齊地先全力解決魏國趙國，可他偏偏不聽，執意要去齊地殺了田榮以洩心頭之恨，也正是項羽的一意孤行才將楚國置入瞭如今這萬分危急的困境中。
“阿布，這些日子漢軍雖然已經圍城，但攻勢並不猛烈，我想他們只是輕裝前來，大批的攻城器械仍然在趕造拖運之中。所以這些日子劉邦的攻城應該只是虛張聲勢用來襲擾我們，讓我們擔驚受怕的自亂陣腳。我看你這幾天也不用這麼操勞了，多多歇息下養好身體。”
季布卻搖了搖頭，“放心吧，我身體強壯的很，支撐的住。”
臉色又露出了慚愧之色，低聲道；“正是因為我打了敗仗，才將楚國置於如此危險的境地，就算我死上一百次也難以抵消我的罪責。只要我還有一口氣在，就絕不會讓劉邦得手的。”
范增嘴角微動，嘆了口氣道；“我說過很多次了。這次我們楚軍失利是羽兒戰略上的失誤，並非你的過錯。你能以弱勢之兵在中原打了那麼久已經很不錯了。若不是劉邦突然殺到，你也不會先機盡失大敗而回。七分戰誤，三分天意，所以與你並無關係。”
季布卻咬牙堅持道：“範叔你不必安慰我了，我季布並不是輸不起的人，勝就是勝敗就是敗，沒什麼好丟人的。現在我雖然敗給了劉邦，日後我再十倍的贏回來一雪前恥便是了。”
范增聞言一笑，“你能這麼想最好了，我還擔心你一蹶不振呢，這對我大楚可是重大的損失呢，要知道羽兒他現在可以信任託付的人已經很太少太少了。”