皇宮
蘅帝面見了幾位朝中的得力大臣，在御書房足足商談了一個下午，直至黃昏，大臣們才從御書房離開。
淑妃拎著膳食盒在外站了足足一個時辰，見幾位大臣出來，淑妃將食盒交給身邊的宮人，上前攔了下來。
幾位大臣的臉色都有些難看，見淑妃上前，止步行禮，“臣見過淑妃娘娘。”
“幾位大人不必多禮。”淑妃虛扶了幾人一把，眉宇間帶著淡淡的擔憂，“敢問幾位大人，皇上他現在可還在為西江之事擔憂？幾位大人勿怪，因為本宮實在擔憂皇上。”
幾位大臣對視了一眼，見周圍沒有旁人，才長吁了一口氣，悄聲說道：“還請娘娘寬慰陛下，西江瘟疫一事萬萬不可急於一時，我等也在竭力想解決之法，只可惜……”幾位大臣掩嘴咳嗽了幾聲
“朝中無可用之人吶……”幾人感慨了一句，便匆匆行禮離開，淑妃斂了斂面上的神色，離她十步遠的宮女見那幾位大臣離開，才走上前去，淑妃接過她手裡的食盒，吩咐她在此候著。
守在御書房門外的侍衛頷首見禮，淑妃點了點頭，“本宮來給陛下送膳。”
“娘娘稍等。”侍衛進去通報，半晌後出來迎她進門，“皇上請娘娘進去。”
淑妃拎著食盒踏入御書房，繞過刻著金龍的屏風，蘅帝正坐在龍椅上，一手撐額，模樣十分倦怠，宋公公立在下面不遠，見她進門苦著臉朝她行了個禮，淑妃望了一眼皇帝，示意宋公公出去。
宋公公退下後，淑妃拾級而上來到龍岸邊，將食盒擱在地上，站到皇帝身後，伸手替他按摩顳顬，皇帝低低嗯了一聲，也並未制止她，直到淑妃按了一會兒，皇帝才伸手將她拉開。
“夠了，別累著你。”皇帝將她拉到身邊，移出一塊示意她坐下，淑妃想了想，捱了個邊，卻被他拉進了懷裡，淑妃眉宇一蹙，帶了些許厭惡，語調卻沒有起伏的提醒，“陛下，這不符合規矩。”
“無礙，朕與那幫無用的人浪費了半天的唇舌，實在累極。”皇帝靠在淑妃頭上片刻後，才鬆開她，“朕聞見了香味，你又煲了什麼？朕早就說過，此事無需你親自動手。”
皇帝摸了摸她發紅的指尖，半感動半責備的說道。
淑妃垂下頭，“皇上幾日操勞，臣妾費些心沒什麼。”
淑妃怎會告訴她，這幾日令他頗為感動的湯，不過是她特意熬給肖衍補身子，最後剩下的一些殘羹罷了，淑妃想起此事便覺得好笑，若非她阻攔，肖衍恐怕連湯底都不願給蘅帝送來。
蘅帝自然不知道自己吃的只是兒子剩下來的，端著骨湯喝的津津有味。
待他喝完了，淑妃接過碗來裝好，若有若無的瞥了一眼擺在桌案上的奏摺。
須臾，淑妃說：“臣妾這些日子見陛下一直十分疲倦，可是因為西江瘟疫一事？”
肖蘅心情本是不錯，被淑妃這麼一提，頓時又覺得頭痛起來，“唉，一說起此事朕便惱怒，那水家父子三人去西江這麼多年，居然連一個小小的水壩都守不住，水壩坍塌死了不少百姓不說，竟然還鬧起了瘟疫，現在西江人心惶惶，朝中竟然無一可用之人！”
淑妃見皇帝對自己問及朝政並無惱怒之意，才繼續說道：“聽陛下的意思，陛下是想尋一位欽差大臣前往西江，治理瘟疫一事？”
蘅帝瞥了她一眼，沉默了半晌才道：“確是如此。”
淑妃後退了一步掀裙跪下，“請陛下恕罪，臣妾妄議朝政，實屬不該，可一來臣妾見陛下這些日子為此險些害了身子，臣妾實在擔憂陛下，二來臣妾也擔憂西江受苦的百姓，臣妾有些想法，求陛下讓臣妾一言！”
淑妃眼眶泛紅，磕了幾個響頭，往蘅帝的表情深情又楚楚可憐，蘅帝本就寵愛淑妃，再來現在沒有更好的辦法，不管淑妃說的有用無用，此刻只有他一人聽得，倒也不是說不得。
蘅帝拉著她的手扯到自己身邊，“愛妃不必為難，索性現在沒有更好的辦法，若是愛妃有法子能為朕解難，儘管說來便是！”
“臣妾所想也並非解決之法，臣妾只是覺得，西江一事，到如此時候，陛下還是不該只排遣一位欽差大臣。”淑妃皺了皺眉，“臣妾以為，西江大壩倒塌，先是水災、再是瘟疫，西江的百姓定然十分惶恐，陛下首先考慮的，該是安撫災民的心，而能安撫災民的，僅僅一位欽差大臣，實在是太小。”
淑妃抿了抿唇，“陛下可有考慮到諸位殿下。”
蘅帝眯了眯眸，“你是指，要朕在幾位皇子中挑一位作為欽差大臣？”