葉明珠死了！
徐如林站在十方古鎮集市口的青石牌匾下，突聞噩耗，難以置信。挑著一擔果蔬的張老頭，眼圈發紅，嘴裡不停咒罵著老天爺瞎了眼，多好的一個姑娘家一眨眼就沒了。
認識葉明珠近三年，徐如林打心眼裡喜歡這個眉清目秀、心靈手巧的妙齡少女。昨天一大早，他在集市碰到葉明珠的老爹葉有成，打算用雞蛋換些白米。當時少女正在幫忙賣菜，看到他，嬌羞一笑，聲音小小的一聲“如林哥哥”，愣是叫得徐如林酥麻了半邊身子。
每次看到少女，他都鐵定要一本正經地詢問一番。可有心上人了嗎？家裡的門檻是不是又該換了？嫁妝準備好了沒？什麼時候擺喜酒？每當他不厭其煩地問起這些，少女總是俏臉蛋兒通紅，雙手扭著衣襬，礙於面對長輩，不敢跑開，只恨不得找道地縫一頭鑽進去。
十方古鎮北門外三十里地，有一處百里丘。依山傍水，風景怡人。少女一家三口住在山丘腳下，三間茅舍，兩個院子，一口池塘，最普通不過的農戶人家。
葉有成的妻子叫吳清蓮，一直懷不上孩子，吃藥無數，奈何肚皮近十年了愣是沒有半點反應。做妻子的心裡愧疚，總覺得對不起自家男人。倒是葉有成並不太在意，雖然開始幾年偶爾會發發牢騷，但後面幾年，卻是看得開放得下了。也不是什麼天大的事，兩個人健健康康、恩恩愛愛就好。
葉有成三十五歲那年，村子裡來了個雲遊道人，路過他家時進屋討碗水喝。當時吳清蓮正在廚房做飯，出來看見這雲遊道人很是憔悴的樣子，就要葉有成留下他吃頓便飯再走。
飯後閒談中，雲遊道人得知兩人膝下無兒無女，便說自己懂得一點歧黃之術，一番把脈後留下一枚紅色丹藥，告知以蜂蜜調和服下，不久定能有喜。
夫婦倆將信將疑，葉有成不放心，一直糾結，然而吳清蓮到底還是經不起誘惑偷偷服下了丹藥。沒想到才過去個把月，她就突然開始喜歡吃辣，根本停不下來。再加上偶爾有頭暈、嘔吐的症狀，葉有成連忙請來了村裡的赤腳郎中一看，果然是有喜在身。
再過得八個月，生下一女，取名葉明珠。
兩人歡喜的不得了。吳清蓮還好，葉有成對這個寶貝女兒那絕對是寵愛有加，捧在手心怕磕著，含在嘴裡怕化了。
現在出了這檔子事，徐如林無論如何都得去安慰一下這對苦命的老夫老妻。剛到前院就聽到屋內傳來吳清蓮撕心裂肺的哭嚎聲。葉有成靠在外邊一株苦楝樹上猛抽旱菸，才一天不見，整個人蒼老了很多。看起來就像是一隻快抽空了的麻袋，搖搖欲墜，隨時都有可能倒下。
門前空地上，一口暗紅棺材格外觸目驚心。
“徐哥——”，精神恍惚的葉有成抬頭看見徐如林，聲音嘶啞地打了個招呼，一搖三晃地走過來，臉色蒼白如紙，兩眼血絲密佈。
“節哀順變。”
“明珠她……”
徐如林伸手緩緩揭開白色麻布，雙眉猛地一皺，彷如刀劍隔空一次對斬，沉聲問道：
“老葉，明珠死不瞑目，到底什麼情況？”
葉有成一番哭訴，直說是百里丘往北數里，有一座十里桃林。林中有一座桃花潭，深不知幾許。昨天午時末，一群鄰村的採桃人看見漂浮在潭中的葉明珠。幾個膽大的壯年男子下水撈上岸後，才發現早已經斷了氣。
夫婦倆聽聞噩耗，急匆匆趕到桃花潭，抱著女兒哭得死去活來。
有認識葉明珠的村民提議報官，說女娃兒打小從水邊長大，水性蠻好，怎麼可能會淹死在桃花潭裡呢？一語驚醒夢中人，葉有成立刻趕往鎮上，沒多久仵作前來驗屍，得出的結果是溺水致死，隨後草草了事，拍手走人。
仵作都這麼說了，夫婦倆還能說什麼，只能推來一輛獨輪木板車，將葉明珠的屍體帶回家，準備安葬。
徐如林斬釘截鐵道：
“老葉，以明珠的水性，如無意外，絕對不可能溺亡。”
“我們也不相信，但仵作……”
“有些東西仵作看不出來。”徐如林道，“如果你們夫婦不介意，我想再查驗一次。”