合戰是一種賭博，稍有不慎就會滿盤皆輸，對於劉羨來說是這樣，對於郝度元來說同樣是這樣。
作為鐵弗人的老首領，郝度元這兩年近乎隱退。在齊萬年掠得秦州後，他就一直領部眾在天水定居，遠離在雍州的戰事。做些替齊萬年穩定後方、聯絡部眾、提防涼州之類的事情，雖然並沒有什麼非常顯著的事蹟，但在這種兵荒馬亂的年代，能夠維持表面的和平，就已經是一項巨大的功績。
但隨著齊萬年的戰敗，晉軍翻越隴阪，這種和平已蕩然無存。
當使者來到郝度元處報信，要求郝度元在隴右整軍去支援陳倉時。天水諸部如魚氏、雷氏、樊氏、獨孤氏都感到惶恐不安，對於這個訊息不敢置信。但是郝度元的態度反而非常平靜，他說道：“是嗎，陛下戰敗了嗎？我知道了。”
郝度元的鎮定讓麾下眾人暫時安靜了下來，他們略有鼓舞地想到：看郝大人的樣子，事情應該沒壞到這個地步。確實，勝敗乃兵家常事，只不過是敗了一陣，劉邦也還有彭城之敗呢！
但事實上，郝度元的平靜並非來源於對未來的樂觀，恰恰相反，正因為他極為清楚地意識到，失敗已經是無法挽回的事情，所以他極為平靜地接受了命運。
叛軍並未建立起真正可靠的統治，雖然有一些基本的秩序，但這些秩序維持都要依靠齊萬年的個人威望上，而他的威望又依賴於持續不斷地對外勝利。這種勝利必須要維持到他將晉室徹底喪失進攻的慾望為止，或者說，至少要堅持到齊萬年佔據關中及河東為止。直到那時，齊萬年才能有時間來整頓內部的政治。
而在經過泥陽那次失敗後，齊萬年就已經失去了這種可能。而之後的奮戰，無非是致力於推遲滅亡的時間，或者等待奇蹟的發生罷了。
不過郝度元也確實沒有想到，這一日會來得這樣快。
等到蒲洪將約戰的訊息遞到郝度元手裡，郝度元不免陷入了沉思，而麾下的將領們則大為義憤填膺。
獨孤勢當眾辱罵蒲洪的使者道：
“這到底是什麼意思？我們不同意，你們就待如何？是要背信棄義，再去當晉人的牛羊嗎？”
雷賀也忍不住抱怨道：
“危難當頭，正要同心協力！怎有讓我們打頭陣，你們旁觀的道理？胡人被晉人看不起，就是因為不團結啊！”
這些話壓得使者抬不起頭，因為這麼做確實不佔理。可郝度元卻看得很開，他對使者說：
“我知道，你們也有難處。你回去吧，告訴臨渭的晉人，就說我答應了。”
這個回答令在場所有人都意想不到，尤其令下屬的將領們感到費解。
不管怎麼說，晉軍的實力總是要強過天水的胡人。與其約戰，為什麼不繼續守城拖耗時間呢？對面走陳倉狹道而來，說不定耗得對方糧草耗盡，就能反敗為勝呢！
但不等部下爭論勸阻，郝度元已然起身，自顧自地倒了一碗酪漿，揮手讓人把這使者送走了。
然後他才安慰部下們說：
“我們本就是外來人，如何能讓本地人和我們一條心？略陽人能給我們通風報信，而不是直接把我們賣給晉人，已經是仁至義盡了，沒有什麼好苛責的。”
“也沒有什麼好猶豫的，天水的漢人也多，守城的時候給敵人通風報信，我們也沒有多少勝算。諸位都是刀劍叢中滾過來的豪傑，不如就這樣真刀真槍地拼上一場，勝就勝了，敗就敗了。我們勝了，連陛下那的形勢也能得到好轉，我們敗了，無非也就是一死而已。”
“若是死了，能與諸位葬在一起，我也沒有什麼遺憾了。”
眾將士聽了，無不為首領的豁達所震驚，繼而心中感動，他們齊聲說：“願與大人同生共死！”
而郝度元之所以能如此看淡成敗生死，只因他不是第一次遭遇這種境地了。