“這真是一個破敗的地方，三兄在這裡做官，也真是不得已。”
雖然已經進入了秋季，正是該落葉紛紛，萬物凋零的時候，但一路上的所見所聞確實讓薛雲感到破敗，因為除去山間盡染紅黃的林葉外，山塬間到處可見破敗的房屋，牆上爬滿了枯藤，頂上的茅草發出腐爛的味道，露出一個又一個大洞，阡陌間的田野更是拋了荒，大片大片的雜草逆著季節瘋長，不時可看見狐狸和老鼠在其中穿梭。
而在這荒蕪的盡頭，就是夏陽城了。
即使早就做好了心理準備，但在親眼看到夏陽城後，薛雲還是難免震驚於它的蕭瑟。按理來說，不管一個縣城再怎麼衰敗，城外至少還是要有一個集市的，可眼前的這座老城，竟然空空如也，甚至城外的民居都沒有幾個，放眼望去，甚至城牆還有一些裂痕，看上去如不及時修葺，就有塌陷的風險。
他繼續往城中走，此時天色稍稍有些暗了，明明走在官道上，可一路上卻沒遇到幾個人，一直走到城門處，他才看見了幾名縣兵。
這些縣兵見一個魁梧的生人過來，先是警惕，上前說道：“你是什麼人？”
“我是薛興的兄弟，薛雲，請問他在城內嗎？”
薛雲遞上名牒，經過檢查後，為首的縣兵鬆了口氣，又有些失望，說道：“原來是薛司空的兄弟，他就在縣衙，我帶你過去。”
到城裡才有了一些人煙，可以看見一些炊煙，但薛雲敏銳地感知到，街道上的人們也沒有什麼生氣，他們眼中缺少一種名叫希望的東西。
即使進了縣衙也是如此，裡面的人大多是百無聊賴，無精打采的，一看對生活得過且過，這種氛圍是會感染的，薛雲剛剛進來就覺得焦慮，他在想，三兄變得怎樣了呢？
好在他很快見到了薛興。
時年十九歲的縣獄司空薛興正在桌案上翻閱案卷，他緊皺著眉頭，似乎想從書卷上看出花來。而聽到敲門聲後，他抬頭，先是一愣，隨後是一喜，但緊接著，笑容中又滲出些尷尬來了。
“四弟，你怎麼過來了？”
“秋天了，阿母讓我給你送些衣服，還有醬菜。”
兄弟兩人闊別數月，雖然有很多想說的，但真到了見面時，千言萬語都不知從何說起，最後還是變成一句：“先吃頓飯吧。”
此時距離晚膳時間已經很近，薛興沒有到縣衙和同僚們一起堂食，而是帶著薛雲到自己的私房內，擺了一張長榻，而後去街上端了一盆狗肉回來，然後找了個銅鍋，開了壺黃酒，兩人就這麼一邊吃喝一邊談天。
薛雲聞著肉香，夾了一塊扔進嘴裡，笑道：“我來的時候，看城裡這個模樣，還以為不會有狗肉店呢！”
“再窮的地方，可能沒有牛肉，但雞肉、狗肉總是有的。”
“唉，雖然早聽說夏陽落魄，但怎麼說，這裡和汾陰只有一河之隔，以前也是一樣的富庶之地，怎麼會搞成這個樣子？”
“你這話講得，在汾陰的時候不就該聽說了，我們這裡馬賊鬧得很兇。”
“縣長呢？縣長不管嗎？”
“上任縣長已經掛印辭官半年了，這半年來，都是南邊頜陽的張縣君兼管，他那邊情況雖比我們這邊好些，但也就是尋常，顧不上我們這邊。我們這些人，沒幹什麼事，還能領些錢米，也就沒什麼好抱怨的了。”
“唉。”薛雲忍不住道，“既然這裡如此落魄，三兄又何必在這裡空耗光陰呢？”