堂院的桃花又開了，地面也已經覆蓋了一層落紅，隔壁的張府適時傳來一陣纏綿的琴聲，如同露珠落葉，黃鳥入巢，引得路邊的杜鵑飛到房簷上，跟著一起啼叫。
周圍已儼然一副暮春景象，頭頂的綠葉迎著微風輕輕搖擺，院中池塘的水也漲到了塘沿，站在旁邊便會溼了褲腳。張希妙今日趕回了洛陽，她在偃師的莊園已經待得太久了。
“東塢的雜事都忙完了？”張希妙來拜訪時，費秀正在陽光下晾曬衣物，她放下手中的活計，嘆息道：“自從六郎昏了頭，家裡的用度就亂了套，結果把莊園的事務都甩給你，二郎、七郎他們又有朝中的雜事，我也幫不上什麼忙，都辛苦你了。”
她看了看希妙憔悴又堅強的臉色，繼續道：“都說小民難養，佃農奸猾，你去那邊操持，沒受什麼欺負吧？”
安樂公府雖然是公爵之家，享有直接從食邑安樂縣分稅的權力，但在時人看來，想要延續家業，也不能坐吃山空。故而自老安樂公劉禪入洛開始，就一直在偃師周遭置辦田地莊園，稱為東塢。經年累月下，如今安樂公府在偃師城南有二十頃地，十戶佃農，雖然還稱不上大富之家，但也算得上是小有產業了了。
不過去年接連遭遇天災，東塢的收成並不理想，加上劉恂開始胡亂揮霍，導致府中用度罕見地開始捉襟見肘。由此希妙不得不對東塢頻頻上心，她年初就到偃師督促佃農插秧除蟲，又組織各家婦女養蠶漚麻，同時還買來一些石榴和葡萄的良種，打算種上一些看看成效，如果受人歡迎，明年就逐步推廣。
她的用心佃農們都看在眼裡，加上希妙處事公私分明，又在力所能及處幫扶下人，所以佃農們都還是喜愛希妙的。
以致於每當劉恂發作的時候，大家都相互勸慰說：“主公性情大變，但夫人好得一如既往。”
故而當費秀問起東塢時，張希妙只是笑笑，說：“哪有的事？小民也只想求個溫飽，只要有吃有穿，壞又能壞到哪裡去呢？”
說到這，她反而看了一眼丈夫所在的東廂，嘆氣道：“倒是他，每日和女人混在一起，靠打罵來福他們來洩憤度日，這樣子下去，將來怎麼見列祖列宗，又怎麼見大兄、五兄……”
“希妙！”眼見弟妹聊到一個不能深入的話題，費秀連忙打斷道：“不要說這種話！你知道，他就是想著這個才變成這副模樣！”
妯娌之間頓時安靜了，在互相對視中費秀又露出苦笑，她拉著希妙走進房內，沏了一碗茶湯後又才坐下，安慰說：“男人無不逞強好勝，只在乎輸贏，贏是一個極端，輸又是一個極端。但人活在世上，最重要的就是忍耐克制。希妙，他忍不了，但是你還是要忍耐，只有這樣，孩子才會有個好的榜樣，好好成長。”
希妙已經忍耐太久了，費秀一開口她就知道要說什麼，她很想反駁，但也知道無濟於事，不想再就這個話題討論下去了。而提到劉羨時，她的心緒柔軟起來，問道：“闢疾呢？我怎麼沒有見到他。”
“闢疾啊！和阿田稚奴他們到陽渠釣魚去了。”
“他還好嗎？個子長高了沒有？衣服還合身嗎？”
費秀看著張希妙關切的眼神，想起這段時間裡的劉羨，繼續道：“闢疾一切都好，吃得多，睡得好，就是最近有些挑食，怎麼都不吃薯蕷。”
張希妙聽著，臉上立馬浮現出笑容來，母愛的情意毫無掩飾地在她身上綻放，正如同院中團團錦簇的桃花。這種光芒令費秀羨慕又嫉妒，她也曾經有過孩子，現在卻只能作為幸福的旁觀者，難免讓她感到些許寂寞。
但幸福是頑皮的孩子，稍有不順便會離家出走。作為過來人的費秀深刻明白這一點，她作為旁觀者，也能從中察覺到一些不妙的苗頭。
“希妙。”她斟酌著字句，對弟妹緩緩道，“我覺得，闢疾有些變了。”
這句話雖沒頭沒尾，張希妙卻不敢輕視，即刻直身等待下文。
“這半年來，闢疾每日多還是玩鬧，但很明顯，他獨處的時間變越來越多，漸漸也變得沉默寡言，總是好像在想心事。在樹下一坐就是一兩個時辰，問他也不說話，哪裡像個孩子？”