“父親說的是，女兒謹遵。只是不知綠竹所犯何事，要責罰至此？”這麼粗的杖棍，也不知被打了幾下，綠竹雖平時身體強健，到底是女子，如何經受得起！
提起這個，沈易安臉色難看的對沈千沫說：“你問你母親！”
沈千沫掃視了一眼暗露得意之色的崔氏母女，這事兒必定跟她二人脫不了干係。她強壓住怒意，冷聲道：“還請母親明示。”
崔氏示意了一眼身邊的貼身嬤嬤孫氏，孫嬤嬤受意，對沈千沫道：“回大小姐，這個賤婢膽大包天，與男子私通，敗壞我國公府規矩，根據府規，理應處以杖斃！”
與男子私通！沈千沫聞言，臉色一變，厲聲說道：“胡說，綠竹是我的貼身丫鬟，一直陪侍左右，如何與人私通？你們口說無憑，可有證據？”
“自是有的。”孫嬤嬤丟出一個包袱，說道：“方才這丫頭抱著個包袱匆匆忙忙的與老奴撞了個滿懷，包袱掉在地上，老奴見包袱裡全是男子衣衫，便問她這是何人之物，這丫頭死硬不說，因此老奴懷疑這丫頭與男子私通，便稟告了老爺夫人。”
包袱裡的確是男子衣物，只是沈千沫知道，這是自己扮男裝時所穿的衣衫。只因大晟女子的言行規矩較為保守，女扮男裝私自出府這種事並不多見，更不用說是家風甚嚴的沈國公府，若是沈千沫女扮男裝私自出府的事兒被發現，按府規是要杖責二十的。綠竹這丫頭估計是為了維護自己才拼死不說的。
沈千沫想到這裡，看著昏迷的綠竹和老淚縱橫的徐嬤嬤，心疼不已。這兩人為了保護自己的確是仁至義盡了。只是她是絕不能讓綠竹擔上私通男子的罪名的，名節對一個女子來說是何等重要，何況她還是一個未出閣的姑娘。
她看了一眼包袱中的衣物，咬咬牙，“咚”的一聲跪倒在地，對沈易安說：“父親，這些衣物是女兒吩咐綠竹去置辦的，綠竹她只是奉命行事，如果要責罰，就責罰女兒吧。”
一旁的沈千雪掩面一笑，鄙夷的說道：“大姐姐又為何要置辦男子的衣衫，莫非這麼早就想著要為煊王準備了嗎？只可惜煊王可是請旨推遲婚期了，大姐姐是不是太著急了？”
說罷，崔氏和其餘幾個姨娘均面露嘲弄之意，神色有異的看著沈千沫。
沈千沫斂眉低頭，不去理會她們，依舊定定地跪著，說：“父親，這些衣物是女兒為自己置辦的，女兒曾於數日前女扮男裝出府遊玩，覺得新鮮，便想著叫綠竹多置辦幾套。父親若是不信，女兒可以當場試穿一下，看是否是女兒的尺寸。”
為今之計，只有儘量把火往自己這邊引了，崔氏母女針對的是自己，綠竹只不過是她們對付自己的引子。
沈易安沉著臉說：“你可知女子不守規矩，私自出府，根據府規該作何懲罰？”
“女兒知道，請父親責罰。”沈千沫已經跪著，淡淡的說。
“小姐，不要。”綠竹從疼痛中醒來，便聽到沈千沫的話，她虛弱的出聲說道。
沈千沫見綠竹醒來，鬆了一口氣，來到她身邊，檢視了一下傷勢，傷在背部，幸好是皮外傷，休養幾日即可。她抓住綠竹的手，對她說：“綠竹，你受苦了，跟徐嬤嬤下去休息吧。”又吩咐了徐嬤嬤給她上藥，好好照顧她。
徐嬤嬤卻對沈易安磕頭道：“老爺，你要責罰就責罰老奴吧，是老奴沒有好好看著小姐，有負夫人所託，是老奴的錯啊！”
徐嬤嬤把謝芸搬出來，是想著沈易安念在死去的夫人和蘇州謝家的份上，對沈千沫從輕處罰。
沈易安心裡一軟，也想順水推舟從輕責罰，崔氏在一旁不冷不熱的說道：“老爺，沫兒可是有婚約的人，卻如此不守規矩，私自胡來，要是傳到煊王那兒，只怕是又要讓人家有藉口來退婚了，到時候國公府的顏面往哪兒擱啊。”
沈易安一想也對，國公府已經日益走下坡路，要是再傳出有損名聲的事兒，自己在京城權貴圈裡就更抬不起頭了。這事兒必須嚴懲不貸，以儆效尤。於是下令嚴格按府規處置，任何人不得求情。
沈千沫在崔氏母女等人或得意或憐憫的目光中生生捱了二十杖棍，終於支撐不住失去了意識。好在綠竹與男子私通的罪名是洗脫了，在暈過去之前，她欣慰的想道。