皇太極直視著對方的眼睛，等著他繼續開口：“依正黃旗主的話，薩哈璘私下寫信給二貝勒（注1），讓他趁我們都被困在遼南的機會，徑直回遼陽奪了我們的權...嘿，這未免有些喪心病狂了吧。”
皇太極冷冷地看了對方一會兒，才溫和地說：“我自知口說無憑，白日那錦盒子裡的信，為了避免被薩哈璘察覺，我也設法毀了上面的文字。”
他扭頭對著身後的大帳，開口道：“那麼，還請吳先生出來作證。”
在眾目睽睽之下，帳篷被兩名戈什哈掀開，一個留著短髮的中年人從裡面走出。當著幾千人的面，他從口袋裡取出一塊白布，雙手捏著一角抖開：“這便是那封信的原文。”
劉興祚看著拿出白布那人，下意識地嚥了口唾沫。他卻認得那人，名叫吳堅忠，在國安局裡是名聲赫赫的人物。未曾想，他竟孤身潛入建奴大營來給皇太極作證。
在幾千人劍拔弩張的環境裡，吳堅忠依然不動聲色，眼睛平靜地掃視一週，用漢語、女真語和蒙古語分別唸了一遍白布上的文字。念罷，他一抖白布，將之疊好拿在手中：“還有什麼不明白的，就說罷。”
雖然孤身在此，吳堅忠卻並沒有什麼畏懼的神色。他甚至饒有興趣地看著那幾個旗主的表情，嘴角流露出一點笑意。
皇太極轉身面對他的兄弟們，眼睛冷冷地看了代善一眼。“固山額真以上，進帳篷！”
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7月16日，清晨。
新金城外，皇太極第二次來到這裡。所不同的是，上次來時，這裡還是大金的天下，現在卻佈滿了澳宋人的大軍，天空中飄揚著澳洲人的啟明星旗。
騎馬走過燒焦的黑土，若有若無的腥味灌入鼻腔，雖海風鼓吹亦無法去除。兩隊健碩的澳洲騎兵夾在他的兩側，銳利的馬刀被執在手上，時刻都在反射著冷厲的陽光。
在皇太極的後方，一千多後金騎士正牽著馬走在地上。連綿的鐵絲網防線被放開一個口子，人數是建奴兩倍多的步兵端著步槍監視他們。每隔二十米，建奴隊伍都要穿過一扇門，這扇門的外表是交叉在一起的兩把步槍，象徵後金軍隊向澳宋武裝力量投降。
作為後金大汗，正黃旗騎兵的統領，皇太極倒是還能保留一點所謂的體面。他被特許攜帶自己的佩刀，雙手也不用被繩子捆好。當他來到新金城下時，還能得到齊武少將的接見。
“籲。”
皇太極輕輕拉動坐騎的韁繩，從馬背上翻下來。他神色複雜地看著前方的澳宋軍人，整整衣服，在衛兵的監督下上前幾步：“愛新覺羅·黃臺及，見過大宋國防軍陸軍少將齊武閣下。”
我站在齊武身後，打量了皇太極一番。按照資料，這人是明國萬曆二十年，也就是西元1592年出生的，現在37歲。生的倒是儀表堂堂，身體非常強壯，但有些肥胖，面部帶有常年掌握權力而特有的威嚴氣質。腰間佩戴著一把彎刀，有些蒙古刀的模樣。看刀柄的磨損程度，皇太極並不是拿它當裝飾品的。
皇太極這次來，是代表後金政權向我國投降的。他最終取得了石河驛兵變的勝利，除豪格以外，另外四旗的旗主貝勒和固山額真，最後還是承認了薩哈璘背叛後金權力體系的事實，也認可了皇太極殺死他的行動——兩紅旗參與遼南戰役的人數一共只有十個牛錄，代善和嶽託兩個旗主都不在，在皇太極佔住理的情況下，四位旗主貝勒都不可能為代善父子出力。
在兵變中倖存下來的兩紅旗旗丁被交給劉興祚代理。薩哈璘死後，劉興祚是兩紅旗剩餘者裡官職和威望最大的人，接管薩哈璘的餘部是順理成章的事情。若在往日，他的漢人身份會是最大的阻礙。而現在，這反而是他的助力。個人在時代大勢面前的渺小，如此可見一斑。
在昨天傍晚的時候，范文程就代表皇太極秘密前來了一次。在國安局的特別代表參與下——就是我，總督閣下親自接見了范文程，與他達成協議。皇太極正式向澳宋投降，我海軍將幫助他從新金出海離開，在蓋州登陸。必要的時候，還可以出動附庸軍幫助他迴歸遼陽，掌握權力。
“皇太極掌握後金權勢，比讓代善或者其他旗主掌權，對我們的好處最大。”會後，總督對談判委員會的眾人道，“必須實事求是地說，皇太極是建州強盜集團裡唯一的戰略家，他對客觀事實的尊重超過了其他所有後金貴族。他是一個有野心的人，同時他的能力恰好配得上他的野心。”
“參謀部對他的評價，我可以告訴大家：他是古典封建時代裡，堪稱偉大的領袖。”
“當然，是封建時代裡。”我聳聳肩，對陸道培如是說，“同志，時代變了。”