聽到帶頭的巴牙喇纛額真海蘭下令休息，達春馬上從馬背上翻了下來。大腿內側被上下顛簸的馬鞍磨破了皮，渾身的骨頭像散了架一樣。剛落地時，達春甚至無法正常行走，在泥濘的道路上滑倒。
他們的右側就是被摧毀的石河驛。就在達春還在泥地裡掙扎的時候，海蘭已經從被炮彈打碎的城牆缺口處走進城內，靜靜地看著一片狼藉的廢墟。
十幾個精銳白甲已經大略搜尋了一遍廢墟，扎克丹和另一人一起從倒塌了半邊的房子裡出來，抬著一具壯碩的屍體。
海蘭吩咐人拿著火把，自己找個乾淨點的地兒坐下，讓扎克丹把屍體抬過來。他從地上找了塊瓦片，舀起地上的雨水澆到那屍體的臉上，將蓋住面容的泥巴衝開。
“你們誰認識這人？”海蘭問。
周圍的白甲們圍了過來，其中一人看了半天，有些猶豫地說：“好像是英俄爾岱主子。”
海蘭抬頭看了那人一眼，又低頭看著英俄爾岱死不瞑目的雙眼，伸手把他的眼皮蓋上：“那就算英俄爾岱吧，管他呢。讓外面的人進來，這裡還有很多房子沒倒，今晚就在這裡修整，過兩個時辰繼續出發！”
十多分鐘後，達春終於牽著兩匹馬走進一處殘破的棚子。他在這批騎兵裡的地位很低，因為時間緊急，他們並沒有帶著包衣一起上路，因此達春們還要負擔起給白甲老爺們打雜的任務。
於是達春不得不把馬系在欄杆上，便快速收集起乾燥的柴火，在棚子下生起火來。另外十幾個正兵也聚集過來，圍著火堆擺上一圈鐵鍋，這是給白甲們燒水用的。等把冷水倒進鍋裡，他們又馬不停蹄地給勞累一天的馬匹餵食。
解開麻袋的口子，達春面色麻木地將袋子裡的豆子倒在馬槽裡，又在其中撒上一把鹽。他現在大概明白張泰過著什麼日子了。看著大口大口咀嚼黑豆的坐騎，他疲憊地靠在棚子的柱子上，不禁懷念起張泰跟著時的日子。唉，真是辛苦他了，以後可以每天多給張泰一把豆子吃的。
一旁傳來叫罵聲，達春趕忙走過去，陪著笑向那幾人道歉：“幾位大哥休罵了，小的馬上來幫忙。”
坐在稻草堆上罵著的那人嗤笑道：“你這狗才叫達春是吧，老子剛才親眼見著你躲在那邊休閒，現在倒是想起來要給哥幾個做活了？”他說著從地上站起來，一邊拍打屁股上的稻草一邊走近，皮笑肉不笑地看著達春：“聽說你是靠著尼堪才當上正兵，白甲主子可憐你，賜你個前程。今兒爺們千里迢迢去打新金，你們還不把爺們的事情一起做了？”
那人環顧一週，棚子下其餘十多人正微微低著頭，無人敢與其對視。於是他冷笑一聲，“還站著幹什麼？馬兒淋溼了身子，還不快去給它們擦水？等會水燒開了，馬上給主子爺送去！”
達春低著頭不敢抬起，直到感到那人又坐回稻草上，他才大著膽子轉身，從馬鞍側面的袋子裡取出抹布，便飛快地擦拭起馬毛上的積水。
半個多時辰後，達春們才忙完了一切。此時的他渾身痠痛到幾乎沒有知覺，眼皮像被米糊黏住了一樣無法睜開。身子剛躺倒在潮溼的地上，意識就沉入無邊的睏倦中...直到被一瓢冷水澆醒。
“啊！”他大叫一聲，才發現扎克丹正皺著眉頭看著自己。
“快醒來，準備出發。”扎克丹說完便匆匆離去。
達春強撐著自己從地上爬起，院子外面已經人馬嘶鳴，吆喝聲不斷響起。
海蘭正淋著大雨在街道上喊叫。他抬頭望著天空，密集的雨水打在臉上，帶來微微的疼痛。
“主子，這怎麼行軍？”扎克丹走到他身邊。
“不能走也要走。”海蘭扭頭看了扎克丹一眼，深吸一口氣，然後慢慢吐出。再次睜眼時，他眼中的焦慮已經變成了冰冷，“每拖一個時辰，澳宋尼堪都會多派一批人到新金。傳令下去，今夜就是跑死馬，明天早晨也要衝到新金城下！”