烈烈西風，捲起鮮紅的旗幟。在溫暖的陽光下，一支全神戒備的軍隊正行走在遼南大地上。從三百多米的空中俯視，趙智明看著上千人的隊伍分成兩部分。走在前方的部隊包括了被營救出的黃斯通所部以及所有的騎兵。他們在後方的龍騎兵方陣的保護下先快速前行數百米，再擺開攻擊陣型，掩護後方的龍騎兵上馬趕路。等到龍騎兵們跟上來，他們再由龍騎兵掩護著前行。如此反覆迴圈，兩支隊伍便在數千名建奴的監視下緩緩移動。
此時已經接近11點，我們距離羊官堡大概還有兩公里。這是一個關鍵的節點，我軍也走到了關鍵的地方。從羊官堡登陸的部隊已經有12個小時沒有休息，唯一的放鬆只有拄著槍坐在地上二十分鐘。而從流沙口大營中衝出的磐石營士兵，這時更是幾乎完全失去精力，只靠著一口氣繼續前進。即使每個人都有馬，我們也必須考慮到，馬匹的耐力比人還不如，現在也是外強中乾。
前方三百多米是兩座小丘，中間夾著一條寬約十五米的窄道。兩座小丘都不高，但其向南北兩側延伸數里，但馬匹攀登依舊困難。若是要透過此處，我們必須從小道上排隊前進，保持嚴整的方陣也會因此被破壞。
如果建奴想留下我們，這就是最後的機會。一旦我們透過這座小丘，建奴騎兵要追擊過來，依舊要從這條小路通行。等他們穿越完畢，我們已經能走到接近羊官堡的地方，得到羊官堡守軍的支援。
南北兩側的建奴遊離在四百多米外。他們平均一人雙馬，機動能力遠超我們。在持續一個上午的追擊中，我們已無可避免地陷入建奴的半圓形包圍中。所幸，嚴密的隊形並沒有露出破綻，建奴也一直沒有下定決心發起攻擊。
前方的隊伍忽然傳來歡呼聲，我所在的方隊中情緒猛然變化，幾個士兵緊張地扣動扳機，零星傳來幾聲槍響。
隊伍中跑出一名騎兵，跑到半路時，前方隊伍也衝出一騎，一邊朝我們奔來一邊歡呼：“援兵到了！”
兩個方隊同時發出歡呼和大吼。繃緊的神經突然得到放鬆，許多士兵一邊保持戰鬥姿勢，眼淚便一邊從眼眶裡湧出。在歡呼和吼叫聲中，小丘上出現了數十面旗幟。數百米長的小丘脊線上，反射著寒芒的刺刀如同秋天的麥芒一樣湧出。密密麻麻的頭盔下，紅色的軍裝在陽光下無比鮮豔，好似燃燒的烈火，即將席捲無邊的遼東。
轉眼間，兩座小丘上便被一千多名持槍戰士佔領。十幾門三磅野戰炮被駑馬拖著從小道中走出，以半圓形圍繞小道口布置，炮口對準南北兩側的建奴。
原先零星擋在我們面前的建奴騎兵早已逃散，一百多騎紅衣騎兵從小道中衝出，在前方方陣和賀寶刀交接一番，再朝我們奔來。身旁的朱國斌聲音有些激動，他說：“是我登州鎮，好像是部署在青島的第一團。”
那批騎兵到了面前，敬禮後大聲道：“報告長官，登州鎮第一團騎兵營，向你報到！”
“團長代正剛同志已抵達羊官堡，我部奉命與步兵一營、二營前來接應，請求接受你的節制！”
我拊掌笑道：“好，現在我命令，貴團騎兵營先和前方的賀寶刀同志匯合，由賀寶刀指揮，在小道北側列隊，應對建奴可能的騎兵襲擊。”
“朱國斌，”我扭頭對他說，“現在需要你們當騎兵了。請開始列隊，在我們的南面與我們平行移動，保護左翼。”
“所有傷員，隨我前進！”
鮮紅與鐵灰色的人群快速混合，在建奴的目光中變化隊形。很快，在南北兩面的騎兵方隊的保護下，幾百個狀態不良的傷員和疲兵抵達小道口，在軍官們的指揮下有序透過。
熱氣球上傳來訊息，建奴的大隊已經開始收縮。顯然，我們避開了在這裡和後金決一死戰的命運——當然，後金也免於在此處死去兩千人甚至更多。
站在小丘頂上，風中已滿是遼海的鹹味。登州鎮的旗幟在頭頂沙沙作響，陽光正灑在我們的頭頂上，眼睛有些睜不開。
方海把望遠鏡遞給我，我伸手接過，將鋼盔的帽簷壓低一點，擋住照在眼皮上的陽光。藉助望遠鏡，我看到後金的部隊在一公里外列隊，排成四個勉勉強強的大隊。根據他們旗子和甲冑的顏色，我們判斷出後金是按照“旗”為單位劃分陣營的。嗯，正白旗沒有佇列，八成是被打得排不了隊了。
事後想來，後金這樣子列隊，可能是想在我們面前展示一下他們的軍威。可惜，就他們那種隊伍，不提跟國防軍比，就是和長生島軍隊和登州鎮相比，同樣是相形見絀...大約和東江軍的其他部隊差不多？
總而言之，我們已經確定，後金是沒有進攻慾望了。他們中跑出一騎，在雙方六七千人的目光中打馬前來。那騎士穿著鑲黃旗的鎖子甲，沒戴頭盔，露出被曬得黝黑的頭皮和乾癟的小辮子；背上掛著弓箭，腰間掛著腰刀，馬鞍上掛著狼牙棒還是斧子。身材極為壯碩，看樣貌挺成熟的。考慮到建州人比明國人還要顯老，那人可能還不到二十歲。
眾目睽睽之下，那人不急不緩地催動馬匹，勻速前進到距離我們三百米外。他輕輕勒了下馬脖子，停在戰陣面前，隨後從背上取下弓來，在馬上彎弓搭箭，將弓拉得形如滿月。