常公公從一堆文書裡抽出一張標黃的信箋，呈上去。
“是司馬長臨。”
宣成帝神色微變，目光在那張信箋上凝結良久，緩緩道：“他終於肯說話了？是不是求朕放過他？”
神情裡有隱隱的開懷。
常公公低頭道：“老奴不曾開啟信箋。”
“呵。”宣成帝難得地笑了一聲，抬手把信箋開啟。
薄薄的一張紙，裡面只有一句話。
宣成帝的視線落在那句話上，停留了一會兒，抬起手把那信丟給了常公公。
“你看看，你看看！”他站起來，眼中有了怒氣：“一個將死之人，也敢妄議朝政！”
常公公小心地蹲下身子，從地板上撿起那張紙箋。
“這……”
他看了看，輕聲把那信箋上的話讀了出來。
“罪臣聽聞兵部尚書獲罪，六部缺位。現舉薦羅冽。”
“你看看，你看看！”宣成帝仍然在發怒：“他被朕軟禁在行宮，不好好反思過錯，反而還對朝政指指點點。哦不，這麼多年來他跟啞巴了似的，這是第一次開口。這是幹嘛？誰給他的膽子！你去！去叫夏時彥來，去把他殺了！”
常公公忙低頭稱是。
人還沒有轉身，便聽宣成帝繼續道：“不行！殺了他太便宜了他！朕要親自去看看，看看他在幹嘛？問問他這都是哪裡來的訊息！”
“陛下！”常公公忙開口道：“行宮距內宮有幾十裡的路程，這個時候即不春獵又不祭祀，沒有理由出宮啊。”
“你看看。”宣成帝頹然坐下來，恍然道：“他都把朕氣糊塗了。”揮了揮手道：“乾脆，去把他帶過來吧。老東西！朕倒是要看看，這麼些年了，他的骨頭還能硬到什麼程度！還敢不敢罵朕昏君。”
這一天稍晚些時候，一頂小轎子抬著個人進了宮。到內宮宮門處，轎子裡的人被帶下來。看守宮苑的禁衛們遠遠看了，都暗暗心驚。
御書房的燈亮了一個通宵。
侍衛們遠遠守在外面，聽不清裡面在談些什麼，只是時不時聽到瓷器擲地的碎裂聲以及皇帝陛下的大聲斥責。
快天亮時，裡面慢慢安靜下來。
常公公開啟殿門出來，一身黑衣的司馬長臨跟在他的身後。
夏時彥迎上來，拱手道：“大總管，我這就送司馬先生回去吧。”
“不必了。”常公公擺了擺手道：“陛下有了恩典，司馬先生年近古稀，可回鄉養老了。”
夏時彥眼睛一亮，不敢多問，便上前攙扶了司馬長臨離去。
“對了，”常公公又道：“夏統領回來的時候，可不可以拐去兵部一趟，請羅郎中來見陛下。”
夏時彥心中一驚，面上不動聲色點了點頭。
……