待得料理妥當，天已全黑。林平之心下略寬，忐忑不安的回到鏢局子中。一進大廳，只見父親坐在太師椅中，正在閉目沉思，林平之神色不定，叫道：“爹！”
林震南面色甚愉，問道：“去打獵了？打到了野豬沒有？”林平之道：“沒有。”林震南舉起手中菸袋，突然向他肩頭擊下，笑喝：“還招！”林平之知道父親常常出其不意的考校自己功夫，如在平日，見他使出這招“辟邪劍法”第二十六招的“流星飛墮”，便會應以第四十六招“花開見佛”，但此刻他心神不定，只道小酒店中殺人之事已給父親知悉，是以用菸袋責打自己，竟不敢避，叫道：“爹！”
林震南的菸袋杆將要擊上兒子肩頭，在離他衣衫三寸處硬生生的凝招不下，問道：“怎麼啦？江湖上倘若遇到了勁敵，應變竟也這等遲鈍，你這條肩膀還在麼？”話中雖含責怪之意，臉上卻仍帶著笑容。林平之道：“是！”左肩一沉，滴溜溜一個轉身，繞到了父親背後，順手抓起茶几上的雞毛撣子，便向父親背心刺去，正是那招“花開見佛”。林震南點頭笑道：“這才是了。”反手以菸袋格開，還了一招“江上弄笛”。林平之打起精神，以一招“紫氣東來”拆解。父子倆拆到五十餘招後，林震南菸袋疾出，在兒子左乳下輕輕一點，林平之招架不及，只覺右臂一酸，雞毛撣子脫手落地。林震南笑道：“很好，很好，這一個月來每天都有長進，今兒又拆多了四招！”回身坐入椅中，在菸袋中裝上了菸絲，說道：“平兒，好教你得知，咱們鏢局子今兒得到了一個喜訊。”林平之取出火刀火石，替父親點著了紙媒，道：“爹又接到一筆大生意？”林震南搖頭笑道：“只要咱們鏢局子底子硬，大生意怕不上門？怕的倒是大生意來到門前，咱們沒本事接。”他長長的噴了口煙，說道：“剛才張鏢頭從湖南送了信來，說道川西青城派松風觀餘觀主，已收了咱們送去的禮物。”林平之聽到“川西”和“餘觀主”幾個字，心中突的一跳，道：“收了咱們的禮物？”
林震南道：“鏢局子的事，我向來不大跟你說，你也不明白。不過你年紀漸漸大了，爹爹挑著的這副重擔子，慢慢要移到你肩上，此後也得多理會些局子裡的事才是。孩子，咱們三代走鏢，一來仗著你曾祖父當年闖下的威名，二來靠著咱們家傳的玩藝兒不算含糊，這才有今日的局面，成為大江以南首屈一指的大鏢局。江湖上提到‘福威鏢局’四字，誰都要翹起大拇指，說一聲：‘好福氣！好威風！’江湖上的事，名頭佔了兩成，功夫佔了兩成，餘下的六成，卻要靠黑白兩道的朋友們賞臉了。你想，福威鏢局的鏢車行走十省，倘若每一趟都得跟人家廝殺較量，哪有這許多性命去拚？就算每一趟都打勝仗，常言道：‘殺敵一千，自傷八百’，鏢師若有傷亡，單是給家屬撫卹金，所收的鏢銀便不夠使，咱們的家當還有甚麼剩的？所以嘛，咱們吃鏢行飯的，第一須得人頭熟，手面寬，這‘交情’二字，倒比真刀真槍的功夫還要緊些。”林平之應道：“是！”若在往日，聽得父親說鏢局的重擔要漸漸移上他肩頭，自必十分興奮，和父親談論不休，此刻心中卻似十五隻吊桶打水，七上八下，只想著“川西”和“餘觀主”那幾個字。林震南又噴了一口煙，說道：“你爹爹手底下的武功，自是勝不過你曾祖父，也未必及得上你爺爺，然而這份經營鏢局子的本事，卻可說是強爺勝祖了。從福建往南到廣東，往北到浙江、江蘇，這四省的基業，是你曾祖闖出來的。山東、河北、兩湖、江西和廣西六省的天下，卻是你爹爹手裡創的。那有甚麼秘訣？說穿了，也不過是‘多交朋友，少結冤家’八個字而已。福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是說福氣比威風要緊。福氣便從‘多交朋友，少結冤家’這八個字而來，倘若改作了‘威福’，那可就變成作威作福了。哈哈，哈哈！”林平之陪著父親乾笑了幾聲，但笑聲中殊無歡愉之意。林震南並未發覺兒子怔忡不安，又道：“古人說道：既得隴，復望蜀。你爹爹卻是既得鄂，復望蜀。咱們一路鏢自福建向西走，從江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可為甚麼不溯江而西，再上四川呢？四川是天府之國，那可富庶得很哪。咱們走通了四川這一路，北上陝西，南下雲貴，生意少說也得再多做三成。只不過四川省是臥虎藏龍之地，高人著實不少，福威鏢局的鏢車要去四川，非得跟青城、峨嵋兩派打上交道不可。我打從三年前，每年春秋兩節，總是備了厚禮，專程派人送去青城派的松風觀、峨嵋派的金頂寺，可是這兩派的掌門人從來不收。峨嵋派的金光上人，還肯接見我派去的鏢頭，謝上幾句，請吃一餐素齋，然後將禮物原封不動的退了回來。松風觀的餘觀主哪，這可厲害了，咱們送禮的鏢頭只上到半山，就給擋了駕，說道餘觀主閉門坐觀，不見外客，觀中百物俱備，不收禮物。咱們的鏢頭別說見不到餘觀主，連松風觀的大門是朝南朝北也說不上來。每一次派去送禮的鏢頭總是氣呼呼的回來，說道若不是我嚴加囑咐，不論對方如何無禮，咱們可必須恭敬，他們受了這肚子悶氣，還不爹天娘地、甚麼難聽的話也罵出來？只怕大架也早打過好幾場了。”說到這裡，他十分得意，站起身來，說道：“哪知道這一次，餘觀主居然收了咱們的禮物，還說派了四名弟子到福建來回拜……”林平之道：“是四個？不是兩個？”林震南道：“是啊，四名弟子！你想餘觀主這等隆重其事，福威鏢局可不是臉上光彩之極？剛才我已派出快馬去通知江西、湖南、湖北各處分局，對這四位青城派的上賓，可得好好接待。”林平之忽道：“爹，四川人說話，是不是總是叫別人‘龜兒子’，自稱‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才這麼說話。普天下哪裡沒粗人？這些人嘴裡自然就不乾不淨。你聽聽咱們局子裡趟子手賭錢之時，說的話可還好聽得了？你為甚麼問這話？”林平之道：“沒甚麼。”林震南道：“那四位青城弟子來到這裡之時，你可得和他們多親近親近，學些名家弟子的風範，結交上這四位朋友，日後可是受用不盡。”爺兒倆說了一會子話，林平之始終拿不定主意，不知該不該將殺了人之事告知爹爹，終於心想還是先跟娘說了，再跟爹爹說。吃過晚飯，林震南一家三口在後廳閒話，林震南跟夫人商量，大舅子是六月初的生日，該打點禮物送去了，可是要讓洛陽金刀王家瞧得上眼的東西，可還真不容易找。說到這裡，忽聽得廳外人聲喧譁，跟著幾個人腳步急促，奔了進來。林震南眉頭一皺，說道：“沒點規矩！”只見奔進來的是三個趟子手，為首一人氣急敗壞的道：“總……總鏢頭……”林震南喝道：“甚麼事大驚小怪？”趟子手陳七道：“白……白二死了。”林震南吃了一驚，問道：“是誰殺的？你們賭錢打架，是不是？”心下好生著惱：“這些在江湖上闖慣了的漢子可真難以管束，動不動就出刀子，拔拳頭，這裡府城之地，出了人命可大大的麻煩。”陳七道：“不是的，不是的。剛才小李上毛廁，見到白二躺在毛廁旁的菜園裡，身上沒一點傷痕，全身卻已冰冷，可不知是怎麼死的。怕是生了甚麼急病。”林震南呼了口氣，心下登時寬了，道：“我去瞧瞧。”當即走向菜園。林平之跟在後面。到得菜園中，只見七八名鏢師和趟子手圍成一團。眾人見到總鏢頭來到，都讓了開來。林震南看白二的屍身，見他衣裳已被人解開，身上並無血跡，問站在旁邊的祝鏢頭道：“沒傷痕？”祝鏢頭道：“我仔細查過了，全身一點傷痕也沒有，看來也不是中毒。”林震南點頭道：“通知帳房董先生，叫他給白二料理喪事，給白二家送一百兩銀子去。”一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，轉身回到大廳，向兒子道：“白二今天沒跟你去打獵嗎？”林平之道：“去的，回來時還好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“嗯，世界上的好事壞事，往往都是突如其來。我總想要開啟四川這條路子，只怕還得用上十年功夫，哪料得到餘觀主忽然心血來潮，收了我的禮不算，還派了四名弟子，千里迢迢的來回拜。”林平之道：“爹，青城派雖是武林中的名門大派。福威鏢局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱們年年去四川送禮，餘觀主派人到咱們這裡，那也不過是禮尚往來。”林震南笑道：“你知道甚麼？四川省的青城、峨嵋兩派，立派數百年，門下英才濟濟，著實了不起，雖然趕不上少林、武當，可是跟嵩山、泰山、衡山、華山、恆山這五嶽劍派，已算得上並駕齊驅。你曾祖遠圖公創下七十二路辟邪劍法，當年威震江湖，當真說得上打遍天下無敵手，但傳到你祖父手裡，威名就不及遠圖公了。你爹爹只怕又差了些。咱林家三代都是一線單傳，連師兄弟也沒一個。咱爺兒倆，可及不上人家人多勢眾了。”林平之道：“咱們十省鏢局中一眾英雄好漢聚在一起，難道還敵不過甚麼少林、武當、峨嵋、青城和五嶽劍派麼？”林震南笑道：“孩子，你這句話跟爹爹說說，自然不要緊，倘若在外面一說，傳進了旁人耳中，立時便惹上麻煩。咱們十處鏢局，八十四位鏢頭各有各的玩藝兒，聚在一起，自然不會輸給了人。可是打勝了人家，又有甚麼好處？常言道和氣生財，咱們吃鏢行飯，更加要讓人家一步。自己矮著一截，讓人家去稱雄逞強，咱們又少不了甚麼。”
忽聽得有人驚呼：“啊喲，鄭鏢頭又死了！”林震南父子同時一驚。林平之從椅中直跳起來，顫聲道：“是他們來報……”這“仇”字沒說出口，便即縮住。其時林震南已迎到廳口，沒留心兒子的話，只見趟子手陳七氣急敗壞的奔進來，叫道：“總……總鏢頭，不好了！鄭鏢頭……鄭鏢頭又給那四川惡鬼索了……討了命去啦。”林震南臉一沉，喝道：“甚麼四川惡鬼，胡說八道。”
陳七道：“是，是！那四川惡鬼……這川娃子活著已這般強兇霸道，死了自然更加厲害……”他遇到總鏢頭怒目而視的嚴峻臉色，不敢再說下去，只是向林平之瞧去，臉上一副哀懇害怕的神氣。林震南道：“你說鄭鏢頭死了？屍首在哪裡？怎麼死的？”這時又有幾名鏢師、趟子手奔進廳來。一名鏢師皺眉道：“鄭兄弟死在馬廄裡，便跟白二一模一樣，身上也是沒半點傷痕，七孔既不流血，臉上也沒甚麼青紫浮腫，莫非……莫非剛才隨少鏢頭出去打獵，真的中了邪，衝……衝撞了甚麼邪神惡鬼。”林震南哼了一聲，道：“我一生在江湖上闖蕩，可從來沒見過甚麼鬼。咱們瞧瞧去。”說著拔步出廳，走向馬廄。只見鄭鏢頭躺在地下，雙手抓住一個馬鞍，顯是他正在卸鞍，突然之間便即倒斃，絕無與人爭鬥廝打之象。
這時天色已黑，林震南教人提了燈籠在旁照著，親手解開鄭鏢頭的衣褲，前前後後的仔細察看，連他周身骨骼也都捏了一遍，果然沒半點傷痕，手指骨也沒斷折一根。林震南素來不信鬼神，白二忽然暴斃，那也罷了，但鄭鏢頭又是一模一樣的死去，這其中便大有蹊蹺，若是黑死病之類的瘟疫，怎地全身渾沒黑斑紅點？心想此事多半與兒子今日出獵途中所遇有關，轉身問林平之道：“今兒隨你去打獵的，除了鄭鏢頭和白二外，還有史鏢頭和他。”說著向陳七一指。林平之點了頭，林震南道：“你們兩個隨我來。”吩咐一名趟子手：“請史鏢頭到東廂房說話。”三人到得東廂房，林震南問兒子：“到底是怎麼回事？”林平之當下便將如何打獵回來在小酒店中喝酒；如何兩個四川人戲侮賣酒少女，因而言語衝突；又如何動起手來，那漢子揪住自己頭頸，要自己磕頭；如何在驚慌氣惱之中，拔出靴筒中的匕首，殺了那個漢子；又如何將他埋在菜園之中，給了銀兩，命那賣酒的老兒不可洩漏風聲等情，一一照實說了。林震南越聽越知事情不對，但與人鬥毆，殺了個異鄉人，終究也不是天坍下來的大事。他不動聲色的聽兒子說完了，沉吟半晌，問道：“這兩個漢子沒說是哪個門派，或者是哪個幫會的？”林平之道：“沒有。”林震南問：“他們言語舉止之中，有甚麼特異之處？”林平之道：“也不見有甚麼古怪，那姓餘的漢子……”一言未畢，林震南介面問道：“你殺的那漢子姓餘？”林平之道：“是！我聽得另外那人叫他餘兄弟，可不知是人未餘，還是人則俞。外鄉口音，卻也聽不準。”林震南搖搖頭，自言自語：“不會，不會這樣巧法。餘觀主說要派人來，哪有這麼快就到了福州府，又不是身上長了翅膀。”林平之一凜，問道：“爹，你說這兩人會是青城派的？”林震南不答，伸手比劃，問道：“你用‘翻天掌’這一式打他，他怎麼拆解？”林平之道：“他沒能拆得了，給我重重打了個耳光。”林震南一笑，連說：“很好！很好！很好！”廂房中本來一片肅然驚惶之氣，林震南這麼一笑，林平之忍不住也笑了笑，登時大為寬心。
林震南又問：“你用這一式打他，他又怎麼還擊？”仍是一面說，一面比劃。林平之道：“當時孩兒氣惱頭上，也記不清楚，似乎這麼一來，又在他胸口打了一拳。”林震南顏色更和，道：“好，這一招本當如此打！他連這一招也拆架不開，決不會是名滿天下的青城派松風觀餘觀主的子侄。”他連說“很好”，倒不是稱讚兒子的拳腳不錯，而是大為放心，四川一省，姓餘的不知有多少，這姓餘的漢子被兒子所殺，武藝自然不高，決計跟青城派扯不上甚麼干係。他伸出右手中指，在桌面上不住敲擊，又問：“他又怎地揪住了你腦袋？”林平之伸手比劃，怎生給他揪住了動彈不得。
陳七膽子大了些，插嘴道：“白二用鋼叉去搠那傢伙，給他反腳踢去鋼叉，又踢了個筋斗。”林震南心頭一震，問道：“他反腳將白二踢倒，又踢去了他手中鋼叉？那……那是怎生踢法的？”陳七道：“好像是如此這般。”雙方揪住椅背，右足反腳一踢，身子一跳，左足又反腳一踢。這兩踢姿式拙劣，像是馬匹反腳踢人一般。林平之見他踢得難看，忍不住好笑，說道：“爹，你瞧……”卻見父親臉上大有驚恐之色，一句話便沒說下去。林震南道：“這兩下反踢，有些像青城派的絕技‘無影幻腿’，孩兒，到底他這兩腿是怎樣踢的？”林平之道：“那時候我給他揪住了頭，看不見他反踢。”
林震南道：“是了，要問史鏢頭才行。”走出房門，大聲叫道：“來人呀！史鏢頭呢？怎麼請了他這許久還不見人？”兩名趟子手聞聲趕來，說道到處找史鏢頭不到。林震南在花廳中踱來踱去，心下沉吟：“這兩腳反踢倘若真是‘無影幻腿’，那麼這漢子縱使不是餘觀主的子侄，跟青城派總也有些干係。那到底是甚麼人？非得親自去瞧一瞧不可。”說道：“請崔鏢頭、季鏢頭來！”
崔、季兩個鏢師向來辦事穩妥，老成持重，是林震南的親信。他二人見鄭鏢頭暴斃，史鏢頭又人影不見，早就等在廳外，聽候差遣，一聽林震南這麼說，當即走進廳來。林震南道：“咱們去辦一件事，崔季二位，孩兒和陳七跟我來。”當下五人騎了馬出城，一行向北。林平之縱馬在前領路。不多時，五乘馬來到小酒店前，見店門已然關上。林平之上前敲門，叫道：“薩老頭，薩老頭，開門。”敲了好一會，店中竟無半點聲息。崔鏢頭望著林震南，雙手作個撞門的姿勢。林震南點了點頭，崔鏢頭雙掌拍出，喀喇一聲，門閂折斷，兩扇門板向後張開，隨即又自行合上，再向後張開，如此前後搖晃，發出吱吱聲響。
崔鏢頭一撞開門，便拉林平之閃在一旁，見屋中並無動靜，晃亮火折，走進屋去，點著了桌上的油燈，又點了兩盞燈籠。幾個人裡裡外外的走了一遍，不見有人，屋中的被褥、箱籠等一干雜物卻均未搬走。
林震南點頭道：“老頭兒怕事，這裡殺傷了人命，屍體又埋在他菜園子裡，他怕受到牽連，就此一走了之。”走到菜園裡，指著倚在牆邊的一把鋤頭，說道：“陳七，把死屍掘出來瞧瞧。”陳七早認定是惡鬼作祟，只鋤得兩下，手足俱軟，直欲癱瘓在地。季鏢頭道：“有個屁用？虧你是吃鏢行飯的！”一手接過鋤頭，將燈籠交在他手裡，舉鋤扒開泥土，鋤不多久，便露出死屍身上的衣服，又扒了幾下，將鋤頭伸到屍身下，用力一挑，挑起死屍。陳七轉過了頭，不敢觀看，卻聽得四人齊聲驚呼，陳七一驚之下，失手拋下燈籠，蠟燭熄滅，菜園中登時一片漆黑。林平之顫聲道：“咱們明明埋的是那四川人，怎地……怎地……”林震南道：“快點燈籠！”他一直鎮定，此刻語音中也有了驚惶之意。崔鏢頭晃火折點著燈籠，林震南彎腰察看死屍，過了半晌，道：“身上也沒傷痕，一模一樣的死法。”陳七鼓起勇氣，向死屍瞧了一眼，尖聲大叫：“史鏢頭，史鏢頭！”地下掘出來的竟是史鏢頭的屍身，那四川漢子的屍首卻已不知去向。林震南道：“這姓薩的老頭定有古怪。”搶著燈籠，奔進屋中察看，從灶下的酒罈、鐵鑊，直到廳房中的桌椅都細細查了一遍，不見有異。崔季二鏢頭和林平之也分別檢視。突然聽得林平之叫道：“咦！爹爹，你來看。”
林震南循聲過去，見兒子站在那少女房中，手中拿著一塊綠色帕子。林平之道：“爹，一個貧家女子，怎會有這種東西？”林震南接過手來，一股淡淡幽香立時傳入鼻中，那帕子甚是軟滑，沉甸甸的，顯是上等絲緞，再一細看，見帕子邊緣以綠絲線圍了三道邊，一角上繡著一枝小小的紅色珊瑚枝，繡工甚是精緻。林震南問：“這帕子哪裡找出來的？”林平之道：“掉在床底下的角落裡，多半是他們匆匆離去，收拾東西時沒瞧見。”林震南提著燈籠俯身又到床底照著，不見別物，沉吟道：“你說那賣酒的姑娘相貌甚醜，衣衫質料想來不會華貴，但是不是穿得十分整潔？”林平之道：“當時我沒留心，但不見得汙穢，倘若很髒，她來斟酒之時我定會覺得。”
林震南向崔鏢頭道：“老崔，你以為怎樣？”崔鏢頭道：“我看史鏢頭、鄭鏢頭、與白二之死，定和這一老一少二人有關，說不定還是他們下的毒手。”季鏢頭道：“那兩個四川人多半跟他們是一路，否則他們幹麼要將他屍身搬走？”林平之道：“那姓餘的明明動手動腳，侮辱那個姑娘，否則我也不會罵他，他們不會是一路的。”崔鏢頭道：“少鏢頭有所不知，江湖上人心險惡，他們常常佈下了圈套，等人去鑽。兩個人假裝打架，引得第三者過來勸架，那兩個正在打架的突然合力對付勸架之人，那是常常有的。”季鏢頭道：“總鏢頭，你瞧怎樣？”林震南道：“這賣酒的老頭和那姑娘，定是衝著咱們而來，只不知跟那兩個四川漢子是不是一路。”林平之道：“爹爹，你說松風觀餘觀主派了四個人來，他們……他們不是一起四個人嗎？”
這一言提醒了林震南，他呆了一呆，沉吟道：“福威鏢局對青城派禮數有加，從來沒甚麼地方開罪了他們。餘觀主派人來尋我晦氣，那為了甚麼？”
四個人你瞧瞧我，我瞧瞧你，半晌都說不出話來。隔了良久，林震南才道：“把史鏢頭的屍身先移到屋中再說。這件事回到局中之後，誰也別提，免得驚動官府，多生事端。哼，姓林的對人客氣，不願開罪朋友，卻也不是任打不還手的懦夫。”季鏢頭大聲道：“總鏢頭，養兵千日，用在一朝，大夥兒奮力上前，總不能損了咱們鏢局的威名。”林震南點頭道：“是！多謝了！”五人縱馬回城，將到鏢局，遠遠望見大門外火把照耀，聚集多人。林震南心中一動，催馬上前。好幾人說道：“總鏢頭回來啦！”林震南縱身下馬，只見妻子王夫人鐵青著臉，道：“你瞧！哼，人家這麼欺上門來啦。”