賭鬥之日，一衝與常奇早到經荒山巔坐等。洞真老道姍姍前來，手持拂塵、灰田劍、繩鞭等諸般法器。常奇見狀，笑彎了長腰，譏諷來：“老道，可是要搬家遷往他處？”洞真悻悻作答：“本道待與仙君賭鬥，何曾說過搬家云云？”常奇再笑道：“海竹葉乃仙君，又非妖魔，你帶來一籮筐除妖法器，卻不可笑？恕常奇直言，你縱使把經荒塔中一應兵器都背在身上，也不是海竹葉仙君敵手。要我說，你趁早告饒，散了資財，認真真做個真道士罷了！”洞真心膽惴惴，無心與常奇唇齒為戲，內裡只在祈禱：“神仙姑姑切莫食言！”一衝在旁，拽拽常奇衣角，示意他安靜觀鬥。
正是午時，海竹葉從天而降，一身金鱗甲，好不威風英帥！洞真老道不甘露怯，不多言，力運灰田劍向海竹葉刺去。海竹葉飛旋七葉金鱗鏢，直將灰田劍打回。他兩個來往攻擋，拼鬥數回合。洞真老道氣喘吁吁。海竹葉面不改色，笑道：“金玉滿堂，莫能長守！洞真，不如且降，散了資財，修個正果！”洞真氣急敗壞，因著手軟，劍法漸亂，他索性丟掉灰田劍，甩起拂塵，接著再攻。只見那拂塵千絲萬縷散開，根根穿向海竹葉。海竹葉笑笑，旋起兩枚七葉金鱗鏢，疊成剪刀狀，待要剪斷拂塵。
卻這時，一陣狂風帶嘶吼，從山谷那側湧出，竟把七葉金鱗鏢從海竹葉手中捲走！海竹葉駭然驚作，向風口望去。聽著金鱗鏢“叮噹”落地聲，他翻起跟頭待要重拾。卻見洞真趁此機，再散拂塵，緊緊纏住海竹葉的左腕，發功不遺餘力。說那拂塵遊絲，如刀似劍鋒利，割得海竹葉一陣鑽心痛。海竹葉登時苦汗如雨，自嘆：“當日摘了一片金鱗典當救藥兒，正是此處，成了軟肋！這是我海竹葉平生第一次受傷！”他忍著痛，運施第三枚金鱗鏢切斷拂塵遊絲，再順勢打出一掌，霎時間將洞真老道甩得飛遠。之後，海竹葉將三枚金鱗鏢全部重收回手中，正將彈出一枚打向洞真，卻又遇一股風吹來。這陣風捲夾著一塊碎甕片，直砸中海竹葉的後腦。海竹葉一通暈眩，“撲通”跌倒。洞真見勢大喜，殺心溢起，重舉灰田劍，向海竹葉流血的左腕狠狠劈去。
說時遲，那時疾！觀戰的一衝綽起索心劈魂槍，一個凌空蹬，擋下洞真之劍。這一槍一劍擦相交，兩路火花迸濺亂，聽得脆響一聲起，灰田劍斷成兩截。一衝收槍，憤怒質問道：“賭鬥只論輸贏，點到為止，道長何故要傷他性命？”洞真訕笑答：“本道何曾想傷他性命，只望他心服口服！一衝賢侄錯怪了，錯怪了！”洞真收了兵器，再笑道：“仙君既遜一籌，還望兌現前言！”常奇驚慌跑過來扶起海竹葉，憤憤道：“明明海竹葉仙君仙法遠在你老道之上，他戰妖鬥魔，從未失手過，且今日招招式式只與你玩耍一般！卻為何突起惡風一陣捲走他的法器？洞真！莫非其中有詐？”洞真振振有詞，道：“正所謂‘勝敗乃兵家常事。’海竹葉仙君縱使略有些手段，從前兵無虧陣，不見得永遠能做長勝將軍！本道也苦修幾十載，豈就不能有些制敵本領？他戰敗就是戰敗，何憤憤不平，反汙本道有詐？屈殺我也！”常奇再要理論，但聽海竹葉止道：“常奇！無妨！洞真老道贏了這場鬥，此乃事實！技不如人，願賭服輸，海竹葉該當屢約！”
海竹葉變身素衣仙君，而後四里張目，細細尋找，且嘀咕道：“恍惚間感覺到，風中有一物，砸上我的腦顱！”一衝、常奇聽言，也幫著尋找，卻並未發現異樣。一衝擔憂道：“你手腕尚在流血，先處理傷口要緊！”洞真湊過來笑道：“非是本道誇口，本道之拂塵忒也厲害，不是尋常方劑能奏效，唯經荒塔中有藥石。”一衝聽罷點頭，與常奇同扶海竹葉返身經荒塔，一番上藥不提。
海竹葉兌現諾言，將匾額、對聯皆改題為原狀。說他金鱗仙君平生首遇挫敗，羞憤嘆息，自覺顏面無光，尋思及早撤身。揖別之際，他看向常奇，笑道：“原來被抓捕的，果真是你！幸得一衝救你出來，也多謝二位助我海竹葉！既然這方事已了，則此間不便多留，雲海天涯，後會有期！”說罷，他駕雲飛去。一衝對常奇說道：“你我也當告辭！”
話說洞真贏了海竹葉之後，閒坐於露壇。一眾道士圍聚於周邊，百般歌功頌德、阿諛迎奉。洞真坐於壇中央蒲墩之上，輕道一聲：“都退下！”眾道徒不解。醒回問道：“師父大獲全勝，為何不見開顏？”洞真並不答話，只是長嘆，揮揮手示意道徒散去。眾道士只得遵令，剩下洞真老道閉目憶往事。
說那曾經真相，其實是這樣！當年，洞真與洞察遊歷至東震神皋，洞真染疾，得小勿塵贈雲雀花茶治癒，是真；洞真感激勿塵，也是真。洞真說道：“小佛爺救洞真一命，洞真感恩荷德，千載難忘！小佛爺若不嫌棄，洞真願與小佛爺結為出家兄弟！”當年的勿塵，雖入身佛門，然因年紀尚小，依舊是個性情中人。他見洞真赤誠，便道：“你我皆為塵外之人，本也是清修兄弟，便以我佛兄、你道弟相稱如何？”洞真笑道：“如此甚好！佛兄在上，請受道弟一拜！”勿塵笑道：“道弟既拜我，請受這串佛珠！”
洞察與洞真隨勿塵做客不留剎。時值五月，雲雀花枝頭綻放熱鬧，炫著仲夏的斑斕，奏著仲夏的樂章。勿塵指給他二人看那參天的雲雀樹，笑道：“那淡黃色、米粒般大小、四瓣的，便是雲雀花；周圍已經有些許青褐色的小果實，正是雲雀樹的種子。”洞真仰頭看著滿樹的花，嗅著飄來的宜人之香，說道：“佛兄！雲雀花茶能治癒諸疾，埋在這不為人知之處，豈不似寶珠墜深海，實為可惜！不如帶出深山，送往世內，賣給百姓，一則救人，二則添些香火錢！”勿塵卻道：“道弟心繫天下是好，不過，我虞契不常與外界通來往，恐怕平地起風波，自招禍亂！況且，我不留剎世代弟子，自耕自種，豐衣足食，自得其樂，要香火錢也是多餘！”洞真聽罷，遂不多言。
然而夜間，洞真意未平，前往洞察的臥房，再把想法說來。洞察道：“白日裡勿塵已然答覆，明明白白，多說無益！”洞真不死心，堅持道：“這等利人利己之事，為何不做？不留剎未免迂腐！”洞察再道：“師弟！寶剎之人清心寡慾，不願受外界紛擾，你又何必多此一舉？你我同為修道之人，正該向勿塵學習！你再提此議，究竟是為救助百姓，還是你自己垂涎銀錢？莫非你重得了性命還不知足，反生貪念？”洞察一席話，說得洞真無言以對。那洞真胸窄量小似斗筲（shāo），羞怒之下，忽生歹心，與洞察爭執起來，隨手擲出一盞燭燈臺，不偏不斜，砸中洞察的滷門。洞察漿血迸流，當即斃命。洞真先是驚慌無措，繼而迅速鎮定，將洞察的屍身拖到自己房內榻上，蒙好涼被，再擦淨血跡。之後，他悄悄爬上雲雀樹，盜摘花與種子。
卻說樹上的洞真，恰被勿塵的師父老僧揭彌撞見。老僧揭彌嘆道：“阿彌陀佛！洞真道友，既換了修行之身，何不能看破俗塵？道友這樣貪利，不當繼續留在我古剎，明日清早，還請何處來何處去！”老僧揭彌說完，失望轉身離開。誰料，洞真從樹上溜溜滑下，他做賊心虛，恐怕老僧揭彌將事洩露，竟從老僧揭彌身後偷襲，用佛珠串將其殘忍勒死。洞真心想：“一不做二不休！乾脆斬草除根，連著把勿塵也殺掉！”洞真手中緊緊攥著佛珠，再思慮：“畢竟他救我一命，我不殺他，權作報答，從此兩不相欠！”洞真將老僧揭彌亦拖到自己臥房，又把佛珠掛在洞察項上，而後放火燒了那幾間房子，燒得屍體面目全非。洞真自忖：“洞察身量矮小，他雖年紀長於我，卻與我身材相當。勿塵必會錯認！”
再道勿塵被火勢驚醒，左右呼喊，不見師父、洞察和洞真出來，他自奮力撲火。直至次日午時，火滅煙未消，勿塵在洞真房中發現兩具屍身，看那身量，以及燒不化的佛珠，他失聲痛哭道：“此乃洞真貪婪，轉嫁之局！定是他殺害了師父和洞察，放火燒屋，逃之夭夭，卻將佛珠掛在洞察項上，為的是讓小僧錯認！他不將小僧一起殺害，或許是念及小僧曾救過他性命！可惜小僧不辨善惡，認賊為弟，自取禍殃！有心尋他報仇，怎奈佛門弟子，不當殺生，又念他曾稱我一聲‘佛兄’，殺之不義！可憐師父與洞察，皆因小僧愚昧而喪生！”勿塵悲憤難耐，怨傷難止，羞咎難捱，遂將此一事紙筆記載，終年貼身藏著。
一晃四十年過去。那日，洞真老道前往東南巽皋，途經絳字河，自琢磨：“此地自金紋金蚺姜嬋罹難後，是否棲居其他妖靈？若能得一大物，煉成丹丸，豈不甚好？”洞真思畢，以拂塵攪動河水。疊紋烏蚺重明浮出水面，看見來者，笑道：“原是洞真道長駕臨！”洞真驚問：“妖靈何以識得本道？”重明笑答：“如何不識？洞真道長專以捕殺我冥界之靈煉取丹藥，在中瀚神皋逞威顯能不夠，這廂已到我東南巽皋。眾靈懼你，甚於懼怕鍾鶥仙姝和仙君！我疊紋烏蚺又豈會不知？”洞真笑道：“既如此，本道也不需多費唇舌！”說罷，他便要動手。
卻聽重明說道：“哎！道長豈可對恩者大動干戈？”洞真狐疑問道：“你區區蚺靈，與本道有何恩情？”重明奸邪笑答：“我，疊紋烏蚺重明，為道長拔去了心頭刺，剔掉了眼中釘，道長該要謝我才是！”洞真老道眼皮一翻，冷冷笑問：“本道何曾有過心頭刺、眼中釘，又何勞你蚺靈拔去、剔掉？”重明甩起尾巴，拍打水花，笑道：“道長不需掩耳盜鈴、自欺欺人！”洞真老道堅持說：“本道一生光明為正，無有介懷之事！”重明大笑，盯著洞真的一真一假二目，說道：“虞契老禿驢勿塵，重明我替你吃了！”洞真登時怔住，啞聲緩緩問道：“你說什麼？”重明接著笑道：“道長何必遮掩？四十年前，你因貪財好利，竊取雲雀花種，殺害了你大師兄洞察與禿驢揭彌，偽造現場，自以為天衣無縫。殊不知，勿塵洞悉一切，只是不予追究，他卻將所有真相記載於雲雀樹皮紙上，貼身藏著。合該秘密重見天日，恰被我重明發現。”洞真驚問：“你是怎麼發現的？”重明笑答：“我吞掉老禿驢勿塵後，總覺腹中不適，回到絳字河，反吐出兩張雲雀樹皮紙，可恨我重明的腹胃竟然化不掉它！我展開紙張，發現其中一篇，正是記載你的罪行。”洞真愕然，再問：“你為何遠去東震神皋吞掉勿塵？”重明作答：“虞契與我重明有私仇，我當然要滅了不留剎！”洞真繼續問道：“絳字河與不留剎有何私仇？”重明嘆答：“當年虞契祖師千秋白，為鑄造易生匕對付冥王，殺了我愛妻姜嬋取蚺骨，此仇不共戴天！”洞真亦驚亦悟道：“原來金紋金蚺姜嬋是千秋白所殺！”重明笑道：“所幸，我吞了勿塵禿驢，燒了虞契山，而今，不留剎只剩一衝，早晚我也會了結他！”
洞真再疑問：“一衝卻是誰？”重明答道：“老禿驢勿塵的徒兒。”頓頓，重明看看洞真，接著說：“洞真道長，你擔心禿驢勿塵發現真相找你尋仇，現今我已替你斷了他，道長從此可安枕，我重明豈不於你道長有恩？”洞真卻道：“則本道更不能放過你！”重明笑道：“你殺了禿驢揭彌，我殺了禿驢勿塵，若一衝得知，豈會善罷甘休？你我本一路，為何要相殺，不如做盟友，共同對一敵？”洞真熟思深慮道：“此言倒也有理！”重明再笑道：“為示結盟之誠，我有一物，願贈予道長！”重明用尾巴從鱗甲層下卷出一枝筆，又道：“此乃白羽毫筆，是靈禽白羽玄鳥羽毛所制，十分珍貴，送於道長，也不辱沒道長。但請道長再別打我絳字河的主意，若遇共同仇敵出現，還望道長增援！”洞真以拂塵遊絲接過白羽毫筆，拈在指尖，嘆道：“也罷！本道承諾，不傷你重明！若遇大敵，也望你重明助陣！”聽罷，重明鑽回水下。洞真老道離去不提。
洞真閉目在露壇，亂思過往，自嘆：“本以為，諸事早已時過境遷、塵埃落定；誰能料，神仙姑姑那日突然造訪我經荒臺，可怕她竟然知道所有一切！她把著本道的短柄，餵給本道吃下毒藥，逼本道利用這樁往事，添添改改，講給一衝聽；她還帶來那枝神槍，讓本道獻出。雖不知神仙姑姑究竟是誰、有何用意，我洞真萬幸最終得了解藥，保全了性命！”想到這裡，洞真不覺又露出得意的笑。可突然，他面色嚴肅，猛睜一真一假二目，腰挺得直直，從蒲墩上立起，高聲叫喚：“醒回！”話說醒回因是洞真的親近小道士，故其他道士散去後，他卻依然立在露壇階下，靜聽吩咐。聽得叫喚，醒回趕忙拾級上前。洞真令道：“去！經荒山谷裡趁快抓一條蛇，不拘什麼品類，拿來為師用！”醒回應了句：“是！”自去抓蛇不提。
卻說海竹葉辭別一衝與常奇，於㻬琈雲上，心中實在不解：“究竟怎樣邪風，竟能捲走本仙君的歸去來兮？還有，又是什麼砸中我海竹葉的腦袋，竟有那等威力，讓我暈眩跌倒？這一切絕非尋常！”海竹葉且思考，且去往羅螺城。
南山堡殿內，南山雲開趕上前問道：“恩師前日裡身子不爽，可是已大好？”海竹葉笑答：“多謝世子關心，為師可以繼續教你讀書！”南山雲開笑道：“前幾番恩師所贈木鸚哥、木蟋蟀，雲開早已玩得膩了，恩師不如再贈些新鮮玩意兒！”“早知世子之心！”海竹葉從袖中現出一條機關木金魚，笑道，“此尾金魚不僅可以遊戲，還可以吃掉其他小魚。世子不妨放入塘中一試！”南山雲開喜出望外，捧著機關金魚，催促海竹葉，急火火跑向水塘邊，小心翼翼將木金魚放下水去，笑道：“恩師，速速教雲開其法！”海竹葉操縱手中旋鈕，那木金魚一時擺動，一時跳躍，一時慢慢向前遊，一時輕輕沉入水……樂得個南山雲開拍掌歡笑不停，道：“恩師，且讓它吃小魚！那兒水草下藏著一尾！”海竹葉再動旋鈕，便見木金魚悄悄接近水草下的小魚，猛地一張口，“咕嚕”一聲，果真將小魚吞下；而後，又見被吞下的小魚從木金魚尾部鑽了出來，暈暈怔怔吐著泡。南山雲開看得興高采烈。
海竹葉將操縱盤交給南山雲開，指點他自己玩耍，藉機又問道：“南山世子！為師聽著市井議論，城中有座羅螺樓十分熱鬧，那是個什麼去處？”南山雲開答道：“恩師萬不能去那裡！孃親曾言，那座樓裡的女人會吃人，那是個腥臭汙濁之地！”海竹葉道：“哦？為師聽說那門前擺著琪花瑤草，過往香車寶馬不絕，以為是個好去處！”南山雲開且操控木金魚且道：“恩師！雲開可以告訴你，然你萬不能說出是我所言！”海竹葉點頭。南山雲開屏退左右侍從，低聲道：“父王曾去過那座樓，孃親知道後大怒大哭，不依不饒！樓中有個沈老媽媽，偶爾來我堡殿與父王對茶談天。”海竹葉接問道：“世子可知那沈老媽媽是個什麼來歷？”南山雲開靠近海竹葉，道：“父王不向我言明，但是有一次，我偷聽了父王、沈老媽媽以及紅袍老道的談話。”海竹葉笑問：“世子可還記得什麼？”南山雲開答：“父王與紅袍老道喚那沈老媽媽作‘沈妃’，父王拜託她多多留心什麼女子生辰，父王還告謝紅袍老道丹藥。那老道承諾，只要找到對時的女子，保管父王長生無極……哎呀——”
南山雲開驚叫一聲，抱怨道：“本世子的旋鈕盤！”原來，塘邊草滑，南山雲開摔了一跤，手中的旋鈕掉進水塘，木金魚也隨之不動，只浮在水面。“來人！快來人！”南山雲開高喊。本遠遠候著的侍從慌忙趕來。“快予本世子把旋鈕撈上來！”那群侍從急急應令。海竹葉扶著南山雲開，吩咐眾侍從道：“世子摔跤，略有微恙，你等速速扶他回去更衣修養！此事萬不可驚動王爺、王妃，否則，砍多少個腦袋也不夠！”侍從們皆知王爺、王妃脾氣，皆應海竹葉之言。海竹葉轉而對南山雲開笑道：“世子今日稍遇事故，且無需溫書，好生將養！為師明日再來，補上今日這一課。”南山雲開笑道：“恩師！其實不必！”海竹葉笑笑離開。