聽得鬱保景勝說道：“萊陽王南山懷敬與柴陰侯聞夏壯毅，乃是朕微末時結義兄弟。朕待之如親生骨肉手足，恩賞富貴，禮遇有加，讓其安享福祿，卻未料，他二人愧對聖恩，深負金蘭之誼，竟懷有歹心！朕……好生心痛！”李汜驚震萬分，發問：“王爺和侯爺並無軍權、政權在手，量他們能有何為？”鬱保景勝嘆答：“卻暗派刺客，企圖弒君、弒兄！”李汜被嚇得膝軟筋麻，再次跪倒，說道：“此等滔天萬惡，吾皇莫非是有實證？”鬱保景勝再嘆道：“豈能妄斷，屈冤平人？昨夜，兩名刺客闖入朕寢殿，一名被帶刀侍衛擊中，當場斃命；另一名被拿住、關進深獄，起初嘴硬，後來禁不住拷打，通通招了。朕不願事洩，封鎖了訊息，現有口供在此。”且說，他從龍袖中取出一紙供狀，遞於李汜看。李汜忙忙拂淨衣袖，雙手拱起接過。那供狀上清楚寫著原因、過程、主謀、殺手名姓種種，簽字畫押，哪容抵賴！李汜閱畢，萬狀驚恐，問道：“吾皇！何不速速令御軍拿下這等亂臣賊子？”鬱保景勝道：“那二位，皆是朕結拜兄弟，他等不義，朕卻不能不仁，豈可動府驚官，壞了半生情誼？請大將軍來，是要大將軍替朕暗裡了結此事。身後，面上，依舊給他們榮耀，名爵也由其子繼襲。”李汜驚慌問道：“吾皇要微臣如何行事？”
鬱保景勝頓頓，答道：“挑選心腹，尋機結果了，也便是了！”李汜心想：“我既知此事，便是局中之人，再難置身事外，若推脫，必先受害！”於是，他答道：“微臣必不負聖上所託！”鬱保景勝問道：“不知大將軍心出何策？”李汜支吾道：“這……”卻見鬱保景勝招招手，李汜靠前側耳。鬱保景勝悄聲密令。李汜聽罷大驚，卻不敢露出聲色，只是磕頭道：“微臣謹記！只是人選……”鬱保景勝接道：“新封的機甲將軍，喚作什麼來的？”“粟苜。”李汜道，“吾皇！此人諳通機甲，於社稷有功，損之不利！”鬱保景勝笑道：“那便讓他再為朕的江山立此件功勞，不甚好？夜長夢多，務必儘快！”李汜哪敢再駁，只能應答：“微臣遵旨！”鬱保景勝又道：“另外還有一樁事，聞夏壯毅之子聞夏欣榮不日大婚，就命粟苜作為賜恩使前往相賀，待婚慶之後，擇日剷除二賊！”鬱保景勝將一道聖旨交給李汜，又道：“殺了粟苜之後，將他那枚卷籤給朕帶來！”
李汜出宮後，緊皺眉頭，唉聲嘆氣，自語：“粟苜！粟苜！非是李某要害你，李某不過也是受制於人！聖上不僅要萊陽王爺和柴陰侯爺暴斃，還要讓執刀者頂包！李某又能如何？”
那日，李汜親往粟苜府上，正值粟苜在塘前柳下沐風，李汜宣讀鬱保景勝聖旨，封粟苜為賜恩欽差，又令他順路載去匾額。粟苜根本不知，早已是局中之棋子。
聽到此處，粟苜冷笑道：“聖上和大將軍使的好計謀！”李汜嘆道：“箭在弦上，不得不發！粟苜！李某身不由己，也是困苦不堪！”粟苜側目怒瞪李汜，道：“所以，大將軍明知粟苜是冤，還是苟同鬱保景勝，拿粟苜作刀子，再卸磨殺驢？大將軍安知自己回去後能得全身而退，就不怕鬱保景勝翻臉，同樣兔死狗烹？”李汜再自斟一碗，滿飲而盡，說道：“聖上為保全顏面，不願明著來，令李某暗中行事，李某沒有抽身之策！便是回去以後，聖上真要連李某一起拔掉，李某忠烈，敢言半個‘不’字？”粟苜冷笑道：“李大將軍還真是忠心可表！”繼而，他又狠狠斥責道：“可是找誰不行？滿朝文武，就沒個奸佞？為何非要送上我有功無罪之粟苜？李大將軍！恐怕其中別有隱情！”李汜長嘆答：“選擇你，是聖上之意！李某多方陳情，粟苜於社稷有功，實乃良臣！”李汜斟滿一碗酒，遞給粟苜。粟苜手起，砸擲碗落酒灑，冷嘲熱諷道：“陳情？陳的好人情！粟苜謝聖上恩賞了奼女修容的好彩頭！”李汜道：“不管粟苜是否相信，李某實在多方上言過。然而聖上，為讓世人以為他愛弟心切，定要處以極刑！李某能有何為？”說罷，李汜再滿飲一碗。粟苜冷笑道：“這酒，大將軍比我粟苜可喝得還多！”
李汜道：“粟苜，你有什麼未了心願，說於李某，李某必定在你身後照辦！”粟苜仰面大笑，道：“好！多承大將軍眷顧！粟苜蒙冤，卻不能手刃構陷之人，豈能含笑九泉？不如，大將軍代粟苜斬盡鬱保景勝、李汜、裁迷等惡棍，讓粟苜大仇得報？”說完，粟苜拿起一隻羊腿，大口啃著。李汜靜默良久，又道：“裁迷，李某幫你料理！”“哼！哼哼！”粟苜且吃著羊腿，且發出不屑之聲，說道，“裁迷固然可恨，然比起你李汜和鬱保景勝，不過是替罪羊羔！”李汜道：“裁迷偽詐，留在軍中也是禍害，不為別的，單為著軍中乾淨，此人也不得不除！粟苜！事已至此，迴天無術，只可認命，你還有什麼心願？”粟苜嘆道：“我于山河有功，尚且不容，想那些小民，如何安生？不怪董協、衛梁造反！”嘆畢，他問道：“那兩名繡女是誰殺害的？”李汜答：“她二人歸家途中，是李某手下將其綁走，對其施毒，也是李某手下將其沉塘；而銀箔手套和麵罩，亦是李某事先安排。這一切，皆是聖上之意！”粟苜怒不可遏，問道：“她二人何罪？你濫殺不仁，留其老母怎生度日？”李汜卻道：“其母，何勞惦記？”粟苜愈驚，啞聲問道：“你難道……把老婦人也殺了？”李汜不答，只是飲酒。粟苜將羊腿狠狠擲向李汜臉上，罵道：“你這滅門惡賊，是否夠得上奼女修容？”李汜不語。粟苜咬唇恨怒，突然慌張愈甚，皺眉驚問：“我機甲將軍府中人，會如何？”李汜沉默片刻，而後答：“聖上口諭，滿門盡斬！”粟苜暴起，震天恨吼道：“他們根本什麼都不知道，未有丁點兒過錯！”李汜微點頭，說道：“李某豈不盡知？”粟苜胸塞垂首，悲痛不止。
李汜嘆罷，又道：“時候也不早了，粟苜，可還有遺願？”粟苜不答，閉目仰頭，心內自思：“我粟苜絕不能就這樣冤死！海葉兄長，滄瓊，一衝，你們在哪裡？有誰能救我一救？”粟苜思罷，睜眼問道：“我的卷籤何在？”李汜答：“那是物證，已封入檔集。”粟苜冷笑道：“大將軍明知前因後果，那捲籤根本算不得物證！那是粟苜的摯友所贈，帶下陰冥司殿，粟苜好歹有個伴，還請大將軍奉還！”李汜搖頭道：“聖上親令，事後，將卷籤帶回宮。”“他要卷籤做什麼？”粟苜疑問道，“還有，為何能在卷簽上驗出紅信霧毒粉？你什麼時候下的手？”李汜嘆答：“卷簽上根本沒有毒粉。聖上交代要那物件，李某哪敢施毒？一著不慎，豈不犯下弒君之罪？不過事先交代仵作和大夫那般說而已。”粟苜愈驚愈怒，而後大笑道：“你們演的好戲！料想，那兩名仵作和大夫，也難繼續活了！”李汜飲酒不語。粟苜自在心中琢磨：“鬱保景勝富有凡界，要一枚卷籤為何，難道他認得卷籤非凡界之物？事情必不簡單！我與海葉兄長的兩枚卷籤可以相互感應，若鬱保景勝得了卷籤，是否會對海葉兄長不利？我必須拿回卷籤，讓海葉兄長趕來救我！”他遂說道：“大將軍可否去欣榮客棧，讓我的幾位朋友送我最後一程！”李汜笑道：“聞夏世子提及的滄竹瓊、海竹葉和一衝，早已不在城中。粟苜如果以為能得救兵，大可不必！”粟苜聽言，絕望至極！
正此時，外頭來報：“欽差大人！時辰將至，犯人需沐浴後押赴刑場。”李汜點頭道：“奼女修容之極刑，需先沐浴淨香。”話音未落，已有獄卒提著木桶裝滿水，搬著木缸灑滿花，準備開來。李汜於牢房外迴避。粟苜被退去舊囚衣，抬入木缸中，一通搓洗罷，抬出換新衣，戴上枷鎖，押進囚車，趕赴刑場。
說那刑場，雖屬羅螺城轄區，但其實位於城南二十里外，常年肅殺，陰森蕭條，暗鬱無生氣，可怖驚人魂！天上不飛鳥，地下不長草，只有風吹火砂礫，天上地下跑。整個刑場形如骷髏頭，各處鋪滿白石磚塊，每一塊磚面繪著殷紅的彼岸花圖案，朵朵姿態各異。刑場共分七個區：監斬區、絞刑區、割剮區、鞭笞區、淹溺區、土埋區、灌毒區。
粟苜被趕下囚車，押往土埋區，時李汜已於監斬臺上坐定，旁邊陪坐著聞夏欣榮和府丞。刑場周圍排列團團全副武裝的兵士。
聽得報時官一聲沉悶的報時令：“午時三刻！”應聲，李汜伸手從令牌壺中拔出那道斬令牌，擲下臺去，道一聲：“行刑！”便聽刑場鼓樂班奏樂起，眾樂師齊唱道：
“粟苜粟苜你莫怪，都是冥王把你愛。陰冥司殿招令起，大鬼小鬼不敢怠。有心不將你行刑，只怕冥王耍無賴。按時送你下陰司，換你來生最自在！”
歌畢，樂師首官高喊：“入坑！”只見兩名兵士，一個戴著牛頭，染一身烏黑；一個頭戴馬面，塗一身煞白，將粟苜抬著丟下土坑去。牛頭馬面隨即綽起土鏟，向粟苜身上掀土，不多時，填滿土坑。粟苜被縛得緊、埋得深，強扭也不能動彈。正是英雄末路，嗟怨愁長！粟苜喘息含淚笑，仰天吼：“龍擱淺底鰍膳嘲，鷹墜草廬雞鴨鬧！粟苜本無錯，至此絕境地，命也！”
正是：腹餒只見無米缸，天寒不遇賣炭翁！
畢竟，多災多難的荒園孤兒粟苜，能否再次絕處逢生？且看下回。