卻聽粟苜笑道：“神士一腔才學，所造機甲千形百狀，若不惠及萬民，以使廣為流傳，萬一絕學斷脈，豈不可惜？”神丈溫仔細打量粟苜，沉默熟思片刻，笑答：“我非願助你軍兵討伐民兵，實不願戰火長煙曠日持久，小民徒增悲離而已！”祖昂聽得神丈溫言語中也是憂國憂民、心懷天下，遂趁機邀請神丈溫入仕，即笑道：“若得神士相教，則平亂易矣！神士若能出大漠、入廟堂，於公，天下之福，君上百姓幸甚；於己，神士更能建立功業，蔭及妻子。不知神士意下若何？”神丈溫笑道：“神某人久居荒漠，恬淡自得，野性成習，難當大任；況又皓首蒼頭，年邁病潰，不日將辭世！不求甘食美服，只求安居樂俗，落一世無過，焉得希冀功業？至於拔茅連茹、雞犬升天之事，神某人無妻無子，怡然自悅，了無牽掛，何來蔭及？”祖昂又道：“既神士不願入廟堂，不如前往皇城，開課辦學，教授國中子弟機甲之道，也不枉神士一身絕學！以神士之才，當流傳為萬世師表、百代匠宗！”神丈溫又笑道：“墨海書林深處，俊才賢士輩出！國中百技仙匠車載斗量，何用神某人一沙丘老朽？班門弄斧，豈不貽笑大方？”祖昂聽出神丈溫再拒之音，訕笑道：“神士芝蘭情懷，我等莫及！”神丈溫又道：“容神某人三日，繪潛水艙圖。不過，神某人慾要酬勞，還望祖智囊不吝！”祖昂大喜，答道：“神士只管放心！銀錢報酬，定不虧拖！”神丈溫哂（shěn）笑一陣，命小童送客。
祖昂、粟苜一行出了機甲房。粟苜說道：“小弟觀神丈溫必非財利之輩，他索要酬勞，定不尋常！”祖昂作答：“我泱泱大國，豈能滿足不了一人之求？當務之急，是得潛水艙以討賊！不論他索要何物，概當應允，便是要祖某項上頭顱，祖某亦不反悔！”粟苜慨嘆：“祖昂兄果然豪傑，粟苜欽佩！”祖昂又道：“來日便令軍士將所帶金珠珍寶盡皆奉送，量也不難！”一行前往落腳處歇息，不消多述。
卻說三日後，祖昂、粟苜如期而返。神丈溫令小童手捧造器圖本，展陳於眾人面前。“妙哉！奇哉！”祖昂、粟苜覽畢，交口大讚。祖昂嘆道：“神士果然名不虛傳！此潛水艙構圖精密奇絕，機關武器倍陳於內，一覽無餘！有此神器，何愁賊民不破？”神丈溫笑道：“祖智囊回去尋匠人照制便是。”祖昂揮揮手，一行軍士抬上金珠珍寶於神丈溫跟前。祖昂笑道：“承蒙神士費心費力，不辭勞苦，不吝賜此神卷，區區薄禮，不成敬意，望請笑納！”神丈溫笑道：“祖智囊舟車勞頓，運來這些上國珍寶，神某人不勝感激！不過，此非神某人所求報酬！”祖昂不解，問道：“不知神士意中何物？”神丈溫捋捋鬍鬚作答：“一人而已！”祖昂疑惑又問：“何人？”神丈溫抬眼，笑答：“你身旁那俊美小子，便是神某人所求！”祖昂大驚道：“粟苜？此人乃鎮南將軍張峰之智囊師，非祖某所能調配！”神丈溫甩甩衣袖，鄙疑問道：“君子言出，駟馬難追！祖智囊既應允在先，如何臨事又做不得主？”
粟苜又驚又疑，開口直問道：“粟苜何德何能，得神士點名索要？”神丈溫只是大笑，並不作答。祖昂犯難道：“財爵官祿、田產府邸，神士但凡開口，祖某定然稟了‘碩手大將軍’，回奏聖上，賞賜無辭；便是神士要祖某之命，祖某也無躊躇；然這粟苜，祖某實難做主！”神丈溫不語，面色生肅，壽眉微蹙，再次輕捋鬍鬚。粟苜見神丈溫面色不對，忙賠笑道：“既蒙神士指名，粟苜倍感榮幸！祖昂兄回軍營，代稟張將軍，粟苜答謝神士過後，即返回軍中聽用！”“這……”祖昂語未畢，粟苜又道：“祖昂兄回軍便是，粟苜不妨事！料想，神士以粟苜機靈，另要授以機關遁甲妙理亦未知！”粟苜笑對祖昂，又笑看神丈溫。神丈溫亦笑出聲來。祖昂長嘆，引一行收了圖紙離去。
卻道神丈溫領粟苜前去另一氈房。粟苜緊隨，於路相問：“不知神士特留下粟苜，有何指教？”神丈溫掀簾入帳，親自烹茶奉上，說道：“此乃大漠獨有沙棗花茶，與方才小童奉上的別茶，滋味不同。粟苜請飲此杯！”粟苜未知其意，但明白卻之不恭，只得一飲而盡，不刻昏昏睡倒。
待其醒來，已然躺在又另一氈房，眼前盡是機甲蜻蜓、機甲螳螂、機甲雕等，各忙得不亦樂乎！粟苜躺在奇怪的高床上，身上也是爬滿了機甲螞蟻和蟋蟀，情景與海竹葉當日一般無二。粟苜神色驚恐，抖落身上機甲蟲兒，找到神丈溫，急問道：“神士對粟苜做了什麼？”神丈溫答：“你已中了八毒碎骨斷筋粉之毒！”粟苜驚魂未定，怒道：“粟苜與神士有何冤仇，神士竟下此毒手？說清因由，讓粟苜死得明白，否則，粟苜拉上神士，一起墮沉那萬惡不超之域，陰司地府，也做個伴！”神丈溫遂將沙熾窟經歷盡述於粟苜。粟苜聽罷，悲憤難耐，捶胸頓足，狠狠道：“本以為神士乃隱世遁跡、修行絕學之高人，與那絲毫塵事不相干，不曾想，竟是這等雞鳴狗盜鼠輩，為一己之舊事，歹心害我粟苜無辜！”神丈溫卻笑道：“忠人之事，不得已而為！去是死，不去亦是死，你何不一搏？”粟苜哭笑不得，答道：“我一凡人，前去妖窟，便連全屍都難留！不若回軍中，橫死疆場，尚能立個忠勇碑牌！”神丈溫搖頭道：“你不前往沙熾窟，也難活著回軍中，你只剩不過兩日時間！”粟苜聽罷，心想：“我雖四柱純陽，不懼一般鬼卒，可那漠毒王聽起來，竟比丹鶴妖更厲害，我如何能敵？”他坐臥難捱，正如背有芒刺，胸前錐扎，進退不能。他抓耳苦嘆道：“我粟苜悲梗斷蓬，真是多磨多難，舉步維艱，一災過後一重險！倒是生無可戀，死卻是憾！”神丈溫笑道：“幾日前，神某人平生所遇第一位堪稱天顏的男子，名海竹葉，乃一文弱書生，善丹青繪作，如你一般年紀、一般境遇，卻不似你這等怯弱。他言：‘世事之難，難於止步不前，若能勇敢踏出第一步，未必不能如願！’他欣然前往，求生機於萬一。你卻不願一試，空負這身好皮囊！”粟苜聽罷，靜默須臾，而後問道：“所言不虛？”神丈溫答：“不虛！”粟苜嘆道：“只恐那海竹葉早已成為漠毒王腹中鬼！不過，他一書生尚意氣風發，粟苜乃一軍士，又豈可畏縮，落於人後？他所言也在理。也罷，解脫之後換超然，縱使死於妖腹，也圖個無怨無悔！”神丈溫於是取出另一契闊籤，說道：“第一枚長葉浪花籤，正是贈予海竹葉；此枚方葉苜蓿籤，當贈予你。你係於腰間，行於荒漠即可。”粟苜接過契闊籤，見那籤身碧光奪目，乃四葉苜蓿草紋案，長約兩寸，葉柄系一金穗，自苦笑道：“此籤之形，合我之名，註定屬我之物！看來粟苜這番劫數，竟是躲不能躲！”粟苜無奈將卷籤繫好，長嘆上路。
行不多時，天象驟變，層雲蔽日，塵沙彌漫。粟苜心想：“這惡風毒沙起，必是妖魔出沒之兆！”此時的他，苦笑難禁，自嘆：“本想取得功名後去找滄瓊，孰料我粟苜，殘生今日沙中休，葬於妖腹志未酬！”不覺中，他已被捲入風窩，目眩神迷昏昏睡。
再醒來時，粟苜身處沙熾窟機甲園，躺在一張睡椅之上。這睡椅卻不尋常，四隻腿腳於各處遊走。原來，是海竹葉貪玩，正手持機關旋鈕操運不停。粟苜見這番情景，並不驚奇，只是哭笑不得，嘆問：“漠毒王！既捉了我，不剝乾洗淨飽餐，卻這般戲耍為何？”海竹葉聽這話語，故戲言道：“本毒王正欲將你戲耍興盡之後再慢慢享用！”他且說且繼續操運機關旋鈕。便見那睡椅奔跑更快，離地飛起半丈高，卻突然從中間一道隙裂開，將粟苜跌落在地。海竹葉自顧開懷大笑。粟苜四腳朝天，哀嘆自語：“不給個痛快而這般侮辱，果然是妖孽！”
此時，幽梵、拋書、晴姨、白眼狼和小蜈童，皆於機甲園茶亭中歇茶。晴姨笑對幽梵道：“海竹葉仙君看似溫文儒雅紳士郎，骨子中卻是個頑淘童子！”幽梵笑嘆：“身為仙君，終日以他人生命為生命，以師父命令為指令，難得有這一處，能讓他做回自己，盡顯童稚兒頑淘脾性！”晴姨笑著起身，手扶亭欄喚道：“二位公子，何不過來品茶？”
粟苜狼伉（kàng）爬起，拍拍衣衫，徑自循聲走去。海竹葉收住機關旋鈕，抬手一施法，將粟苜往自己臂彎中一拉，而後鬆開手，且與其並行，且側目打量，笑道：“生得仙骨挺拔、眉眼有神，也算是一個俊郎，只是你這膚色要暗深粗糙，不如本毒王白淨細膩，論天顏，你其實不夠！”粟苜鄙視作答：“你知幾何？這是我軍旅生涯奔波苦，略曬黑了些。想當初在廩虛觀修道時，十里八村沒有比我更英俊的！更何況，男兒正該粗獷豪邁嘯長空，做什麼白淨細膩偽嬌娘？”海竹葉笑道：“憑你酷壓遠近鄉里，放眼三界九皋，帥過本毒王的卻不多！”粟苜“哼”了一聲，悠悠仰面嘆道：“我勸天公抖一抖，把這醜的快拉走！我向天公求個情，留我帥的行不行？”而後，他瞥了一眼海竹葉，再道：“六合八極，我卻正是帥過你！”海竹葉先是驚笑，繼而乜（miē）著眼睛斜看粟苜，故作陰聲問道：“你敢這樣跟本毒王說話，不怕我吃了你？”粟苜冷笑道：“你，不是漠毒王！聽神丈溫說過，有個年紀與我相仿的海竹葉，前幾日先到，料得不錯，便該是你！你尚能好好地耍嘴弄舌打油腔，我又何懼之有？”
說話間，二位進茶亭。見有妖有人，有花容女子，有和氣嬸孃，粟苜心中並不懼，只道：“誰願一解我惑？”他方要落座，卻被海竹葉從他身後輕施仙法，一把又攬住。海竹葉笑道：“其中曲折，你無需知曉，只需報上名來。本毒王可不願自己腹中之餐無有歸名！”眾位皆笑。粟苜道：“粟苜是也。你，不是漠毒王；你，必是海竹葉！究竟哪位才是漠毒王尊駕？粟苜此來，求借聖血一滴，以克八毒碎骨斷筋粉！”海竹葉卻振振有詞，接道：“正是本毒王吃了海竹葉，才化作海竹葉的模樣。你只要入我腹中，毒自可解！”粟苜大驚，似乎又信，似乎又疑。晴姨忍不住笑道：“堂堂仙君，莫要欺一凡人！”而後，她添上兩個茶盅，倒滿茶水。幽梵刺破手指，滴血於一茶盅，交給晴姨。晴姨遞於粟苜，介紹眾位，陳述緣由道：“是海竹葉仙君恩加於王上，王上為報其德，這番不傷你，否則，你早入膳堂。故而，粟苜，你一要謝仙君，二要謝王上！”粟苜大喜道：“萬謝仙君與王上！”他將茶水一飲而盡，心中警惕：“此地畢竟是妖窟，逗留太久，只恐生變，既然毒已解，不如尋個由頭，趕早抽身！”於是，他笑道：“粟苜心事也了，則不合多擾，且粟苜投身軍旅，身不由己，需當回軍，助戰討逆。未知何時能送粟苜回來處？”幽梵笑道：“有一物，還請奉還！”粟苜一愣，問道：“何物？”幽梵回答：“方葉苜蓿籤。”粟苜連聲賠笑，解下腰間所繫契闊籤奉上，說道：“物歸原主！”
此時，兩枚契闊籤皆在漠毒王幽梵手中。她執籤相看，兩枚契闊籤相對煥發異彩。幽梵嫣然一笑，說道：“鏡水上仙曾言，此二物可蘊生兄弟情誼。你二位正是因此結緣，海竹葉仙君又救粟苜性命，我觀你二位脾性甚為投合，何不以兄弟相稱？若願意，此二籤，便由本王之手，正式贈予你二位！”一眾聽罷皆稱好。海竹葉笑道：“我自誕生以來，知有宿命，年歲漸長，愈發謹小慎微，少有閒樂。今日遇粟苜，談笑甚歡，冥冥之中似是緣，若能以兄弟相稱，不亦美事一樁？”粟苜道：“我一凡人，無親無故，孤苦漂泊，萍蹤浪跡，今幸得仙君救助，無異於再生父母！我與仙君，更是言語投契，志趣相合，正所謂‘萬兩黃金容易得，知己一個也難求！’果能以兄侍之，粟苜求之不得！”幽梵再笑道：“似乎天地造設，特立巧緣，我沙熾窟恰有一‘金蘭居’，一直為空室空堂。”幽梵轉而看向晴姨。晴姨笑道：“老身明白！”晴姨遂動身將金蘭居打掃乾淨，於堂上擺案設香。
海竹葉、粟苜於金蘭居締結金蘭之契。海竹葉笑道：“聽聞，凡人義結金蘭，總有一句誓詞，叫作‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！’怎奈，我海竹葉為仙君，少說也是千載壽數，粟苜卻為凡人，想要跟我同日死，卻不容易！”粟苜聽罷大笑道：“不求與兄長同死，只求與兄長紅塵共樂！”海竹葉再大笑道：“世事多難料，不過也未必，或許海竹葉就是命短早夭，恰恰就活了粟苜同樣的年紀！”粟苜不樂道：“粟苜不要這句誓詞，而要海葉兄長福壽無疆，長生無極！粟苜百年之後，兄長閒來無事，去到陰冥司殿裡與粟苜之魂敘敘舊，也甚好！”說得海竹葉又大笑一通。卻聽幽梵笑道：“粟苜若想得長生，並非無法。”
正是：群黎修得自生法，存於三界各有道。
畢竟，幽梵想出什麼法子？且看下回。