興河的疫、情最開始被發現，是在興河西盼的一個名不見經傳的小村子，因在興河之西，得名河西村。
那一年，興河上游決堤，大水奔湧而下，淹沒了一整個興河縣，雖有部分人倖免於難，但大水之後帶來的疫病，卻給了興河縣百姓又一個措手不及。
河西村一個鰥夫，因只有一個獨女又嫁去了外地，死在家中多日沒有人發現，等到村子裡的鄰居發現他屍體時，早已爬滿了蛆蟲，村子裡的人覺得晦氣，便將鰥夫的屍體草草掩埋，只以為是年紀大了，自然死亡，並未深究，直到後來，接觸過鰥夫屍體的村民，身上接連起了紅疹，又開始上吐下瀉，高熱不退，這才引起了村醫的警覺。
但疫病的傳播速度實在是太快了，等到朝廷得到訊息，派的人手來到興河縣時，興河縣躲過水災的百姓，已然有一半死在了這場瘟疫。
姜甜雖年級尚輕，但三年前她早已跟著姜忱，在興河縣疫病傳播最厲害的時候，穿梭在病人之中給他們喂藥、把脈、焚燒屍體。
她是最瞭解興河縣疫病的人，只要她去看一眼存善堂裡的病患，便可知道青黛的猜測是不是真的。
時間緊迫，姜甜簡單給自己做了個面罩，又做了個想遞給青黛時，青黛卻說道，「小姐，方才那人就診，都是白芨一手負責的，想來她早就有所懷疑，所以並未讓我跟那人有任何接觸，不然她也不會讓我來找小姐，只是白芨她……」
姜甜把面罩塞到了她手裡，手下動作不停，先是將布料裁剪出了合適的形狀，又在上面抹上了針對瘟疫的藥草汁，「放心吧，如若真是興河縣的疫病，三年前我們便研製出了藥方，白芨又是你們幾人中最勤奮的，她必定不會有事。」
姜甜手裡抓緊了要帶給白芨的面罩，神色堅定，也不知是在安慰青黛，還是在安慰自己。
若是興河縣的疫病，他們確實有現成的藥方，但她沒有說出口的是，興河縣的疫病早在三年前便被神醫門徹底根除，若當真重新又出現在了鹿鳴縣，那必定是有人故意為之。
今日因著是除夕，存善堂本就沒有病患登門，除了疑似是疫病的那人，如今就只有陳達和白芨，白芨早就為二人做好了防護，患病之人也被她單獨隔離在了後院的空房子裡，可她一瞧見姜甜，還是變了臉色，「小姐，這裡不是小姐該來的地方，小姐還是快點回去。」
她邊說邊往後退，拉開了自己跟姜甜之間的距離，「那人的病症我仔細研究過了，確定是興河縣的疫病無疑，我跟陳達都模切接觸過此人，這幾日我們便在醫館待著，小姐你們也千萬不要到醫館來。」
白芨與青黛，乃是姜忱一手培養的醫女，三人名為主僕，但卻更像是師徒關係，白芨踏實努力，青黛性子則更跳脫一些，十餘年來，白芨一直都像個姐姐一般，照顧著青黛。
就如此刻。
她把青黛支走，本就是不想把她牽扯進來，可沒想到青黛不僅去而復返，還把姜甜帶了來。
「既然知道是興河縣的疫病，如今最重要的是要查處這疫病為何過了三年興河縣傳播到了這裡。這次疫病，不像是天災，更像是人禍。」
「我也是這麼覺得的，興河縣具此少說也有幾百裡，這疫病又已消失了三年之久，突然出現本就可疑，更何況我瞧那病患神色可疑，只怕此事並不簡單。」
姜甜掏了兩顆藥丸出來，一顆遞給了白芨，另一顆自己壓在了舌頭下，「是不是可疑，究竟是何方神聖，還是得親自會會才知道。」
她攔住想跟上來的青黛，拉開了同她的距離，「白芨既然同那人接觸過了，若是真有問題，現在才避諱也晚了，你好生生在前堂，若是我跟白芨有任何意外，你記得將後院封起來，不準任何人進去。」
青黛哪裡肯答應，「小姐，你這是說哪裡的話，即便要去，也應當是我去，怎麼能讓小姐以身涉險……」
「危急關頭，就別管這些虛禮了，你並不擅長這些，你看顧好外頭比什麼都重要。」
姜甜和白芨轉身進了後院，青黛心急如焚，卻也只能依照姜甜所言，她先給自己和陳達全身抹了藥汁，確保兩人都沒被感染後，便將整個存善堂都封了起來。
幸好陳達一直住在後院，如今又是年關，他在後院存了不少吃食，支援幾人過個十天半個月不是問題。
他們二人雖未感染，但存善堂接診了這個病患，必須進行徹底的清潔消毒，姜甜和白芨一日不出來，她便一日不會離開。
賀家。
姜甜直到中午都不曾有訊息傳回來，虞青枝自知是凶多吉少，這日賀連鈞和姜忱受了上山學院山長所請，去了山上做客，虞青枝總覺得有什麼不好的事要發生，她將手裡的活計交給了賀婉月，叮囑道，「婉月，姜妹妹至今沒有回來，只怕此事非同小可，你在家老實待著，我去一趟書院找找你哥和姜忱，我們必須早做打算，不能坐以待斃。」
賀婉月急忙點頭，「大嫂，你且放心去吧，家中一切有我。」
南朝的習俗，其實與虞青枝之前生活的現代沒有太大區別，但不過南朝的百姓，卻習慣在年三十起，便三五好友結伴，或是相互登門拜訪，或是登高望遠抒懷，上山學院山長與姜忱神交已久，偶然聽賀蘭城提起姜忱如今住在他們家中，早早地便派人送了請帖，極力邀請賀連鈞和姜忱去山上做客。