兩個人走到崖壁的下邊，自成停住腳步，轉過身來說：“玉峰兄，如今官兵把通往陝北和湖廣的道路都堵死了。後面的追兵……”
他不願意去想虎賁營二百條好漢，可以拖著老營的全部家眷、以及近萬名降卒，能夠對抗追兵多少時日，於是他乾脆避過這個話題，繼續說道，“後面的追兵不日就會逼近，前有孫傳庭親自在潼關堵截。原來咱們聯絡了曹操，他也答應到潼關來接應我們老八隊出關，現在大隊已經從漢中一路殺奔前來，可是曹操如今一點兒音信也沒有；你想，他會不會中途變卦了？”
“李哥，我早就說他羅汝才是一個玻璃猴子；看來，他八成是沒有來潼關接應咱們。要是他帶著幾萬人馬到了潼關外邊，怎麼說也應該有些動靜，就是孫傳庭也不敢用全力來包圍咱們，你說是麼？”
李自成點頭贊同田建秀的話：“我也是這麼想，咱們估計上了圈套。”
李自成兩個所說的曹操，是當時十三家中的一位重要頭領羅汝才的綽號。還是在兩三個月前，闖軍還在隴東南和漢中一帶的大山中，同官兵兜圈子的時候就曾派人給代信給羅汝才，要曹操率領在河南的各家義軍到潼關外牽制孫傳庭，迎接他的闖軍進入河南。
曹操當時很痛快，他同意按照李自成的計策接應闖軍進潼關。不多久，李自成得了曹操的親筆回信，就不顧官兵的重重攔截，向東殺來。不過等他進入商洛地區，才發現本應該前來牽著官軍的曹操並沒有前來，他想著可路途遙遠訊息不靈，於是又遣人聯絡到了曹操，如今在自己被困之時，曹操卻又一次中途變卦，究竟是什麼原因李自成沒法知道！
“奇怪，曹操的幾萬人馬到哪裡去了？”自成小聲自語，又像在問田見秀。
田見秀正想說什麼，看見老營的一名小校牽著一匹馬，往他同闖王站立的地方走來，便把話忍住了。小校向自成說：
“稟闖王，夫人請你快回老營。”
闖王趕快問這個前來報事的人，“快說，是什麼事？”。
“老營裡來了一個人，夫人請你立刻回去。”報事人顯然並不知道詳情
“從哪兒來的人？”李自成明知道問不出所以然，卻還是追問了一句。
“不知道。只有夫人一個人同他談話，別的人都不許留在跟前。我只聽說好像這個人是從潼關東邊來的，路上還掛了彩，別的什麼都不知道。”報事人小心的回答
闖王和田見秀交換了一個眼色，都猜想到這個人可能是曹操派來的，但都沒有說出口，因為一則他們明白這事必須十分機密，二則也猜不透這個人所帶來的訊息是吉是兇。
“玉峰，我趕快回老營瞧瞧，你告訴前來議事的大將，隨後讓大家也去老營議事吧。”李自成來時，曾經讓人通知自己的將軍們到田建秀這裡議事，眼見計劃趕不上變化，他只好讓田建秀代為傳話，讓大家去老營等候。
李自成說完話，招手讓李強牽過自己的烏龍駒，他們一行人快馬加鞭向著老營的方向疾馳而去。
老營駐紮的地方是一個叫做杜家莊的古老山寨，寨子的大部分都坐落在向陽的半山坡上。它原來是一個大寨，有兩百多戶，現在殘存下來的房舍還不到原來十分之一，本來相當宏偉高大的寨門樓也給燒燬了，在月光下還可以看見寨門上邊的一塊青石匾上，刻著“潼南鎖鑰”四個大字。
如今的寨子裡，房屋差不多都毀了，顯得很是空寂，到處長滿了不知名的灌木和雜草，有些荒草已經遮蔽了小路，就連幾口古井都被草木封閉了。寨外，向左是懸崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山腳下；寨的背後也是樹林，連著一座高山，但有些地方被大火燒焦了。
老營駐紮的一座四合頭院子是全村惟一比較完整的宅院，但門窗和傢俱也破壞很重。宅院周圍，安設十幾座帳篷，駐著老營的一部分騎兵；在幾個路口都布著崗哨，戒備嚴密。由於大天王高傑的叛變，近來闖軍的總管和中軍主將都由高氏夫人的弟弟，大將高一功來擔任。
但是由於戰鬥緊張，作為中軍主將，高一功不得不親冒矢石衝鋒陷陣，與衝近老營的敵人廝殺，所以老營裡許多事情，以及屬於總管職掌的許多事務，例如全軍的軍需、給養和財務等等，都不得不讓他的姐姐高桂英替他分但。
高氏雖是女子，可是行軍打仗中她處處留下，任事很是仔細。單單隻一件老營宿營後的警衛工作說，本來中軍的將校們都會認真佈置，不至於疏忽大意，但是高夫人每天還要親自檢查一下，生怕有不夠周到的地方。
她常常告誡中軍的這些將校們：“咱們平常慣用的那一套偷營劫寨、收買奸細的辦法，高傑這個鬼東西都學會了。常言道，不怕一萬，只怕萬一；現在大家多辛苦一點，應急的時候就會嚐到甜頭，小心沒大差，咱們寧可備而無患。”
高氏一族在陝北地界也是赫赫有名的，高家與米脂李鴻名兩個家族雖然不是同縣，卻是世親。李自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐，依照當地所謂侄女隨姑的古風，高迎祥的這個遠房侄女便嫁給了李自成。
今天她在老營中剛剛得到李自成讓雙喜帶回來的囑咐，她安排張鼐在外巡視，雙喜兩個時辰之後替換張鼐；可是過了沒多久，忽然小將張鼐把一個陌生的農夫領到了李自成住的院落中來。
張鼐命令來人站立在門外等候，他自己先進屋中，向高氏夫人小聲稟報：“報夫人得知，剛從前隊送來了一個莊稼人，他自己說是從河南而來的，還有密書要帶給闖王。”
高夫人對曹操屢次食言很是不滿，她聽聞從河南來人，猜測差不多就是曹操派來的人，於是站了起來，吃驚地小聲問張鼐：“從河南來的？是從曹營裡派來的麼？”