曹化淳自然明白吳孟明的意思，他自己同黃道周也素無積怨，所以只是默不作聲地監刑並不說話。
黃道周的臉碰在地上，鼻子和嘴唇碰破，斑白的鬍鬚上染著鮮血，在受刑中他不時呼喊著“蒼天！蒼天！”
痛極之時就高呼“太祖高皇帝！二宗列祖！”，卻始終沒有一句哀憐求饒的話。
慢慢的，他的叫聲逐漸衰弱了下去，等到黃道周被打到四十棍以後，便再不知道疼痛，早就不省人事了，耳畔只恍恍惚惚地聽見，遠遠的什麼地方有微弱的吆喝聲，他覺得自己的兩腿和身子隨著什麼的拍打在一蕩一蕩的，讓他彷彿又看到了幼子出生時的樣子，一下、一下輕撫著幼嫩的脊背，隨著每一下輕柔的拍打，出生的幼子都會開心地笑一下……又過了片刻，他的感覺完全消失了。
行刑的錦衣旗校，見黃道周暈死過去，熟練地用涼水將他噴醒，因見皇帝陛下至此尚無恩旨赦免，他們只好看了一眼曹化淳不帶絲毫感情的眼神，然後接著再打。
等打到六十棍時，黃道周第二次暈死了過去。監刑太監微不可察地擺擺下頜，曹化淳吩咐停刑，他快步走回到皇帝面前請旨，內心想為黃道周留下來一條性命；崇禎皇帝的怒火絲毫未消，他已經決心要把黃道周處死，給那些敢於觸犯天威的大小臣工做個樣子。
他只向曹化淳瞟了一眼，冷冷地說：“再打二十！”
黃道周又一次被人用涼水噴醒，聽說還要受杖，他只無力地嘆息一聲：“皇天后土啊！……”
等到曹化淳慢慢悠悠地轉了回午門，廷杖便又開始了。
黃道周咬死牙關，不再做聲，心中但求速死。
吳孟明見曹化淳回來，只說了一句：“再打二十！”，只他有意關照，所以這後來的二十廷仗打得有如清風拂面。
最後打過之後，黃道周的身後已經血肉模糊氣若游絲，校尉們按照廷杖的老規矩，要將人犯抬起來向地上摔了三次，然後再往旁邊一扔。
雖然吳孟明得了曹化淳的暗示，使眼色叫大家輕輕摔，但就是這樣在摔過之後，黃道周還是第三次暈死了過去。
曹化淳若無其事地拍拍手，行刑的校尉們都明白，如果任其暈厥過去，可能人犯就再也醒不過來了；一個旗校在吳孟明的暗示中，趕忙又替黃道周噴了涼水，過了很久才看見他喘了一口長氣慢慢甦醒。
葉廷秀是曹化淳監刑，他被打了一百廷仗，也虧他正在壯年，身體結實，所以只暈死去一次。
等曹化淳回到殿上，報告說兩個罪臣都已經行刑完畢，乾清宮內一時鴉雀無聲，只有御案後的崇禎輕輕說了兩個字：“下獄！”
蒼白陰沉的臉上，憤怒的眼睛轉向了俯伏在地的劉宗周，而此時劉宗周已經在地上跪了有半個多時辰。