辣到這份上，罵自家兄弟也能連篇髒話扯上祖宗八代，韓氏也算是前無古人了。
朱紹常為了巴結頂頭上司，每天到韓福光住的地方請安。趕上這天韓福光沒睡好，他們早早過來打算在門口不遠吃早飯。眼瞧著大院門口圍著不少人看，車到跟前才聽到罵。朱紹常趕忙下車咋咋呼呼分開人群，走到韓氏旁邊一看從沒見過，伸手就給她來個響亮的嘴巴。板著臉罵：“哪來的混賬王八羔子？敢在這點著主席小名罵？來人，把這瘋婆子綁了。”
季堂趕忙衝過去，剛要動手看到車裡下來的韓福光，伸手扶住母親指著他說：“娘，老舅！”韓氏聽了罵得更兇，唾沫花子亂飛。
於此同時，韓福光也認出是大姐和親外甥，猜想跟昨天拉的姑娘有關聯，可也不能堵著政府大門罵呀。生氣的同時更惱火朱紹常，過去一腳把他踢個趔趄，瞪著眼罵：“你他娘才是混賬王八羔子！這我大姐！”罵完換成一副笑臉，壓低聲音湊近韓氏，“我地個親姐呀！你咋能在這兒糟踐小四兒嘞？快走，有話裡邊兒嘮！堂，攙著你媽跟我進去！”
朱紹常被踹的大腿根痠痛，硬是不敢吱聲，看情形這腳踢得不冤。只能忍著，轉身衝韓氏母子點頭哈腰。見他們往裡走才轉身轟散看熱鬧的人，又吩咐門衛照顧好馬車，在這些人面前瞬間恢復了氣勢。
幾個人到五鳳樓坐下，幾句話把事情說清楚。韓福光明白怎麼回事，更腦朱紹常，怪他沒打聽清楚姑娘底細，也沒想到顧心懿是未過門外甥媳婦兒。幸好昨晚知道了她是顧清源的千金，回來被她鬧騰的沒顧上霸王硬上弓，不然今天非被老姐罵死。被罵的狗血淋頭以後，他舔著臉緊賠笑，把責任一股腦推到朱紹常身上，立刻讓朱紹常給她們當面賠禮道歉。坐了一會兒出門找飯店先吃早飯，安排朱紹常和司機開車送顧心懿母女和韓氏回家，季堂仍舊趕車。
朱紹常是什麼人？官場混出來的老油條，替長官背黑鍋算啥？轉眼就沒事人一樣緊著給韓氏溜鬚拍馬，許諾表少爺結婚時送份大禮。當他把一干人送到地方，又在顧家又看中喜兒，這回先打探清楚才回去報給韓福光。韓福光喜出望外，四姨太的事又有著落，總算沒白高興一場。
當天晚上韓福光又親自趕到聊城，先備上厚禮懇求韓氏。“大姐”“親姐”叫的這個甜呀，硬把韓氏給逗樂了。韓氏這人本就大大咧咧，第二天大早上帶著禮物到顧家求婚。要說韓氏也不弱，憑三寸不爛之舌居然說服顧太太和祝巧真。顧太太又跟顧清源商量，決定收喜兒為義女，把衚衕對面六叔家的宅子送給顧重一家三口。顧重夫婦不僅沒意見還高興，這女孩子早早晚晚是要出嫁的，做官家四姨太也比市井小民做正房強啊。現在喜兒成了顧家二小姐，光明正大的嫁給韓福光，他們夫婦臨老也算有個依靠。
然而喜兒並不樂於這門婚事，並且打心眼兒裡認為不該是這麼回事。她認為姓韓的看上是顧心懿，顧清源夫婦不願意女兒做小才認她做義女的，分明就是拿她擋煞④。她那無能又懦弱的爹孃，居然還對他們感恩戴德。就這樣，無形中把親生父母、義父義母記恨在心裡。而顧心懿正是這份恨的源頭，這些人若不是為了那個所謂的大小姐，怎能把她往火坑裡推。
臘月十六這天，喜兒正式出嫁，不管願不願意，這場婚姻她是無權提出意見。但她沒有吵鬧也沒有流一滴眼淚，她再度選擇了忍受。與其於事無補哭喊著被拉走，還不如大大方方笑著離開，她相信總有一天可以讓他們見到她才是最優秀的。
顧心懿因為失去好姐妹哭了整晚上，但這場搶親風波總算在農曆年前落個皆大歡喜。婚禮當天她就發覺和季堂訂婚的事情，晚上等父親從外面回來趕忙表示反對。可是他立刻把臉沉下來，狠狠把她教訓一頓。說男方無論的相貌和家聲在城裡都數得著，三媒六聘父母之命也合乎常理，叱責她不可任性妄為。她又找母親，申明自己是新時代新思想的進步女性，她要擺脫封建約束，她要真正自己做主的婚姻，她不要像喜兒那樣嫁給他們隨意指定的人。但她究竟沒像以往那樣被母親疼愛，她得到的是母親的犀利眼神和巴掌。她哭了，人生中第一次被打，她流淚的同時也看到母親眼裡泛起的淚光，知道這已成定局。
臘月二十三，是顧心懿第一次覺得人生充滿無奈的小年夜。她在家裡整整窩了六天沒出門，這段時間明白了很多以前從沒想過的道理。包括十八那天喜兒帶著新姑爺韓福光回門假裝出來的親近，包括向來和藹的父親前天嚴肅通知她的婚期是開春後三月十八，包括半個時辰前巧真姨端飯給她時眼裡的溫暖。她最終決定趁夜見樊俊生，問他對這件事有什麼看法。雖然還不敢有離家出走的想法，但從他那裡得到幾句安慰還是可以的。顧心懿邊走邊琢磨，順著樓南大街拐到樓西大街，再順著道沿一路走到城外的西關街，看到魏大廟的屋頂尖往北拐。大方向沒錯，可是，她不知道樊俊生傢俱體在哪。所以圍著大廟轉兩圈也不知道怎麼辦。好不容易在衚衕裡看到個蹣跚走路的老大爺，趕忙過去問路。他不認識樊俊生是誰，也不能確定賣豆腐腦的孤兒寡母在哪個衚衕住，但好在他認識“現大洋”，順利把她帶到樊家門外。
樊寡婦對顧心懿造訪非常意外，足足打量一分多鐘才喊“小生”出來，慢悠悠地走進兩間平房旁邊的矮廚房。樊俊生看到她也很吃驚，小聲讓她到門外等著，也鑽進廚房。幾分鐘後才出來，跟她一起順著小衚衕往湖畔走去。
兩人順著僻靜的湖畔自北向南溜達，冷颼颼的北方直打響哨，小路上靜的只剩下她皮棉鞋踩石子和呼呼的北風。樊俊生見她一直不說話就主動打破寂靜：“小懿，你以後別來我們院子，我媽不喜歡見生人。”
這是什麼話？責備嗎？我冒著夜漆黑頭來找你還錯了？我不是因為想和你有未來能這麼主動？竟又成生人了？她成天在西街賣豆腐腦都是做熟人的生意嗎？……？顧心懿心裡瞬間冒出很多問號，抬頭看看他的背影卻一個字沒說出來。
“我想好了，等翻過年兒我就去西北。丁大民、劉昌、唐順子，幾個老師都去，那裡才是我們施展抱負的好地方。”樊俊生又接著說。這想法他琢磨很久了，做這個決定拋開孤寡母親和心愛的人也不容易，所以就一氣呵成地往外倒，“陳先生說的對，做偉大的事業必須有點兒冒險精神，進步思想……”
好一番長篇大論，樊俊生像在學校講課似的滔滔不絕，把顧心懿本就不踏實的心緒說得愈加飄忽。更加重要的是他這回堅決和朋友一起離開，去實現渴望已久的夢想。可是她該怎麼辦，她是來找他訴說心中鬱悶，她需要的是安慰，更需要他支援著走出困境。
“俊生——”顧心懿終於忍不住打斷他的話，“你走了我怎麼辦？”
樊俊生聽到這話停住腳步，轉過頭幽幽地看著她，激動的情緒戛然而止。可不就是，她怎麼辦？她也是他追求的夢想。但他下決定已經很不容易，又怎麼為了她放棄呢？他陷入沉思。
“俊生。”顧心懿輕輕叫他名字。這個叫她時時牽掛的人，偏偏時常猶豫不決。
“小懿，你，你等著我，勝利以後我一定回來找你。”樊俊生堅決地看著顧心懿，右手向後指，“西關橋為證，我樊俊——”
“俊生，我不是讓你賭咒！我相信你不會變心，可是勝利是啥時候呀？十天半拉月？還是一年半載？”顧心懿腦海裡再次泛起父親的嚴厲模樣，還有那個該死的“三月十八”。
“小懿，做大事不是三天兩晌午的事情，你對我要有信心！我保證勝利後立馬回來帶你走！”樊俊生覺得今天顧心懿不像往常那麼嫻靜。
“那，那，唉，我。”顧心懿不知道該怎麼表達焦慮的心情，猛然轉過身背對著樊俊生。低著頭好一會兒，才咬著嘴唇從牙縫裡吱處一句話：“你——俊生——你敢不敢帶我一起走？”
樊俊生懵了，怎麼也不敢相信自己的耳朵。好一會兒才說：“小懿，這種事情不能拿來開玩笑。”
“我是認真的，我爹逼我嫁給季二堂！”顧心懿急切地說完更加擔心了。