伊甸園中學高中學生盼來了這一年的國內大學招生，報考國內各大專院校的學生要到省城參加會考。
自三年前羅應熊的叛軍攻陷京城，這類高考已被迫停止。但今年年初，京城已由北洋政府接管，前北洋政府總理大臣胡四海率各部大員進駐京城，胡四海仍任國務總理。
胡四海乃前朝資深元老，總理北洋政府，任北洋三軍提督，兼職軍機處大臣，其官階比北洋陸軍總督的羅應熊高得多。
這位總理是一位溫和派元老，他對羅應熊先向共和黨投降中途又反水的作法十分反感，認為那不是君子所為，實屬頭號大奸賊的作風。
在京城亂了一年之後，胡總理覺得國中不可沒有政府，也不可總是戰亂無窮，哀鴻遍野，民不聊生，其國必將滅亡，便不管在江淮一帶同民主軍作戰的自命為北方三軍總兵馬大元帥羅應熊同不同意，率眾開進京城總理衙門。釋出安民告示，號召市民投入生產生活，殺惡霸除匪患，維持安定，對京城駐軍進行改革，同時釋出文告開始籌備夏季的大專院校的恢復召生各項事宜。
國中大學又召考了，本屆與往屆的高中畢業生便躍躍欲試。
伊甸園中學這所教會學校有向國外推薦的權力，推薦物件便是世界排名前十的各大學。沒有報考國內大學的學生中，除了少數不想學習者，多數報名參加了國外大學的推薦。推薦的書面文字便是學生的高中畢業證書，將證書的編碼寄給學校，入學時上交足額學雜費儲存金即可獲得入學資格。
國內大學在多數省份都設有兩所三所，京城比各省要多些，主要有綜合類的京師大學，理工類的國際大學，醫學類的醫道學院，師範類的師道學院等。
沙家姐妹中沙琳報考京師大學文學院，沙莉莉報考師道學院藝術系舞蹈專業，莫詩葳要同肖小寒報同一專業，也報了京師大學文學院。
他們在學校拿到准考證後，便準備在週末坐火車去省城了。
週末很快就到了，這四名少男少女和其他報考的學生渡過藍滄江，乘坐長途馬車到了火車站。
車站不是終點站，因此火車到來的時候，車上已有一些旅客，所以找座位時他們四人便只好分開，肖小寒幫著沙琳和莫詩葳找好座位，再返回時見沙莉莉已給他佔了個座位，他便同莉莉坐在一座了。
當年國內火車的行速不是很快的，“咣噹哧”，“咣噹哧”地行駛，有站必停。
那天下午，當列車行駛在一條盤山道之時，行速更加緩慢下來。
從車窗向外望去，看到了一處江南山水的美景，到處綠樹成蔭，山花爛漫，繞山的梯田與山下的水渠相映成趣。忽然，車窗外出現了另一種景象，山坡上一大片陵寢墓葬之地出現在窗外視野。
這是一種使人傷感的景緻，滿眼皆是新墳舊冢，蒼白的墓碑上顯眼的黑色字型。
列車仍在有條不紊地以慢速“咣噹哧”，“咣噹哧”地前進。
正當肖小寒要收回視線的時候，突然那片肅穆的墳場中一種特別的景象又吸引了他的目光。
在那墳與墳，冢與冢之間有限的場地生長著茂盛的蓬蒿野草，在那蓬蒿野草之間，竟有各色的野花爭相開放，殷紅的野玫瑰，雪白的芍藥，淡紫的矢車菊和嫩黃的百合，而其中讓肖小寒從未見過的一種非同凡響的野花引起了他的注意，那是特意開在墳頭上的一類，白顏色與紅顏色相間而出，讓人倍感奇怪的是這一類小花見花不見葉，花朵極致地水靈剔透，象似梨花帶雨，象似掛滿淚珠。
一見得此情，肖小寒的心靈之中忽然湧出一段詩文，那是閆師尊對他講解什麼是曼珠沙華彼岸花後隨口吟誦的七言絕句：