而外丹術，便是以銅爐為鼎，採集各種靈丹妙藥，煉製成實物金丹。
煉丹需要耗費巨大的財力物力，便是家財萬貫的鉅商，也沒有能力支撐長期的煉丹事業，所以通常而言，只有帝王貴胄才有龐大的財力支撐這項燒銀子的工程。
煉丹術起於戰國中期，秦漢之後風行於世，隨著煉丹術的盛行，家資殷實的富商巨賈雖然沒有財力支撐道士們煉出長生不老金丹，但是花費巨資煉一些補氣養身延年益壽的丹藥，那也是大有人在，道家的煉丹一派也就繁榮起來。
前朝時期，煉丹之風便大肆盛行，上至帝王，下旨富商巨賈，都會收攬煉丹道士，耗資煉丹，窮極奢靡，無數的達官貴人為了支援煉丹，大肆搜刮民脂民膏，不得不說，這也是齊國滅亡的原因之一。
齊國滅亡之後，天下四分，其他各國的煉丹之風銷聲匿跡，但是慶國乃是繼承齊國之風，這煉丹的風氣雖然遠不如前朝，卻也並沒有消亡。
慶國的財政，每年在齊天觀的花銷，便是一個天文數字。
齊天觀四大護法天師，實際上便是煉丹的四大主力。
主要的煉丹者，自然是觀主純陽國師，其中兩名護法天師則是跟隨在左右，協助閉關煉丹，而另外兩名護法天師，則負責蒐羅各種煉丹的藥物。
五金、三黃、丘石、丹砂、硝石這一類物品倒也好弄，但是有許多的靈丹異草卻是要護法天師領著道觀弟子時常外出搜尋了。
道觀內的三百道家子弟，實際上就是一支為皇家煉丹的龐大煉丹隊伍。
袁道靈便是蒐羅各種靈丹妙藥的護法天師之一。
這一棟小院子地處東南角，偏僻而安靜，根本沒有人敢過來打擾，一來是規矩所定，二來也沒有人真的願意進入這間院子，誰都知道這袁道靈蒐羅各種古怪藥物，甚至有不少毒蟲，這院子給人的感覺就是一座充滿了毒藥氣息的地方，若非萬不得已，自然是沒有人願意靠近這裡的。
……
這座院子的一處陰暗房舍內，袁道靈正陰沉著臉，在屋內來回走動，看起來心神不寧，他穿著道袍，屋內亦是充斥著一種古怪的藥味。
在角落處的一張椅子上，一個黑衣人正靠坐在椅中，他的身體看起來很瘦小，整個人就似乎是窩在了大椅子之中一樣。
此人三十多歲年紀，面板黝黑，眉毛很細，眼睛也很小，神情卻很平靜，那一雙小眼睛微眯著，若不細看，還以為他的眼睛已經閉上。
袁道靈來回走了十幾次，終於停下步子，看著那黑衣人，埋怨道：“你不是說你的箭法百發百中嗎？這一次竟然會失手……這下子可惹了大麻煩！”
他雖然是在埋怨，但是口氣卻不是很冰冷，似乎對這個黑衣人十分的顧忌。
黑衣人淡淡道：“我沒有想到他的人竟然那般忠誠，那一箭本來足以取他性命……可是被那個女人擋住，那個女人……只怕是死了！”
“那個女人死不死，我不關心。”袁道靈氣憤道：“我是要韓漠的命。千辛萬苦佈下此局，就是準備你那一箭射死韓漠，可是……！”
“一次不行，還有下次。”黑衣人淡淡道：“你自己也說過，你的人不會留下任何破綻，他們抓不到把柄，既然如此，也就沒什麼好擔心的。”
袁道靈氣呼呼地在對面的椅子上坐下，眼皮子還在跳，眼眸子裡閃爍著不安之感。