天色不好，大中午，天陰的不要不要的
一個騎著驢子進京趕考的舉子路過山東濟州府巨毛縣
看見一處學堂，學堂裡有老先生正在教學生們學背《中庸》
朗朗聲音道，“凡事豫則不立，不豫則立，言責定錢不掐，事前定則不困，行前定則補脾，道欠定則不窮‘（”不“，廢，前，跲，不疚，前）
那書生聽只有八九歲孩童在背《中庸》——理氣篇
心中驚詫，這只是一幫孩童，什麼都不懂，讓他們學中庸，這個老師是不是有點那個了？
走進學堂，但見學堂內古風淳樸，孩童聲音繚繞不絕
書生進得學堂，向老師一躬，道，老師有禮了
那老師約莫六十多歲，胸前白鬚飄散，扎束冠沒戴帽子，一見有人衝自己施禮，舉手抱拳回禮，對學生們道了聲下課，走出學堂
滿臉疑惑，你是？
書生道，我是路過舉子，想要在你處討口水喝
老先生去取水瓢，在院中水井舀了瓢水
書生接過水瓢，就在院中休息，然後問道，先生，敢問一句，我若沒有聽錯，你處學堂學生是不是在背《中庸》？這麼點孩子背《中庸》是不是早了點？他們能不能讀懂？老先生指了指院外一株大樹，道，在我眼裡，沒有早與晚，只有成材與不成材
書生點頭，表面贊同，但心裡還是對老先生教學方法感到生畏，但是對老先生教學方法覺得有趣，問道，老先生貴姓？
老先生也坐在院中休息，道，免貴姓蔡
這時，放學書童有個孩子走到他的身旁叫了聲爺爺
老先生將孩子摟在懷裡，陪書生談話