天寒地凍，遼人部落缺少越冬棉花，帶頭大哥阿里不花勾結了部落裡其他人，打算到宋朝邊境做一票買賣
那年月，習慣馬上生活的遼人犯宋朝邊境，搶些生活物資是常有的事。但是等他一行六七十號人剛越過宋朝邊境，未等實施犯罪，就被北宋守軍發現，按照以往慣例，遼人與宋朝正規軍見面，大都是抱拳施禮道聲——你好，然後就撤離宋境，找尋其他可以下手的機會
但是這一次，嚴寒為霜，北風凜冽，他們部落真的是過不下去，這才出此下策，明明被宋軍發現，但還是打了一架，表明自己目的，就是鐵了心幹這一票
哪知道宋軍也不好惹，心繫著老百姓生命財產安全，心繫著家鄉父老兄弟的囑託，跟遼人打在了一起
打起來，才知道自己吃了多大虧
遼人一律都是馬上匹夫，而宋軍呢？除了十數人騎馬，其他兵丁都是步下做戰，和遼人打在一起，起初還是各有勝負，但是時間長了，就顯現出敗北跡象
遼人帶頭大哥眼見如此，更是招呼遼人往死衝鋒
王從啟軍逐漸落於下風
就當王從啟和他所率領的北宋守軍漸漸露出頹勢的時候，蔡元朗領著吉安縣全部家將趕到出事地點
只是一個衝鋒，就把此次遼人帶頭大哥阿里不花斬於馬下
其他遼人在蔡元朗，王從啟，李天驕，蔣文曉率領的軍人幾個照面大部分死於馬下
只有少數四五個遼人，見事不好，撥轉馬頭倉皇逃竄
遼人馬快，自己又追不上，眼見得抓不到，只能任由那幾個胡人嘴裡嘰裡咕嚕的大罵，蔡元朗只能任由他們邊罵邊跑，望他們背影興嘆，任由他們逃之夭夭
公元984年，雍熙元年冬，這場與遼人發生的小規模衝突被上報給了朝廷
知府韓貞為蔡元朗上請功摺子，太原安撫使石大琮也上了請功摺子
倆人請功摺子都是一樣效果，把蔡元朗領導的吉安防禦寫成天降神兵，在自己等人領導下，第一次粉碎了遼國人侵略我國的陰謀
摺子到了兵部，這是在上一次皇帝趙光義御駕親征大遼後，北宋首次對遼大捷——全殲敵軍，兵部尚書秦方遠為邊北將士向皇帝請功，這是自從我軍與遼人開戰以來，首次勝利，必須上報皇帝
當時皇帝趙光義聽說邊北防軍打贏了一場與遼人戰鬥，起初也是高興莫名
但是再仔細一看所謂大捷，只是剿滅了遼人七十多人的小規模戰鬥
他不禁心灰意冷，想要喝罵秦方遠，喝罵兵部，這麼個小規模戰鬥，你們有什麼可喜可賀，有什麼大驚小怪？但是話到嘴邊，還是改口道，這是朕自登基以來，很多不開心事情中，唯一可以令我欣慰的事情，我三軍將帥都要以蔡元朗軍為楷模，好好練兵，好好軍備，好好生產，好好生活。然後傳令，嘉獎邊北士兵，讓他們百尺竿頭更進一步，對典軍孝蔡元朗給予口頭表揚
朝廷嘉獎命令不日來到邊北，一看朝廷只是口頭表揚，知府韓貞，石大琮也只能把蔡元朗請到府中好好讚揚一番