麥恩大道是位於巴黎西城區的一條街道，這裡離市中心還有一段不短的路程，居民們要想去一趟市中心基本都得搭乘馬車往返。
而偏遠的位置也意味著這裡環境的不盡人意：
坑坑窪窪的道路不知多久沒有維護過，大街上也瀰漫著一股刺鼻的臭味，道路兩側的街燈幾乎沒人去負責點燃熄滅，裡面的燈油說不定早就被人盜取走了。
不過，儘管位置和環境都有些惡劣，但對於經營著觀測者日報社的海爾森先生來說，低廉的房租租金就迫使他將報社的編輯部設定在這裡。
麥恩大道的78號房並不是什麼高聳的磚樓，而是一棟低矮且有些破敗的兩層小樓。
看上去和周圍的民房沒有任何區別，只是在門口掛著一塊大型黑板，上面用漂亮而工整的花體字寫著：
“觀測者日報社，有事請聯絡海爾森先生。”
在報社二樓的一間辦公室內，一個穿著老舊禮服，滿臉胡腮的中年男人正對著桌上的銷量報告長吁短嘆著。
這位顯得有些失魂落魄的男人便是海爾森先生，他既是這家小報社的經營者，也是這裡的主編。
而此時此刻他的眼神裡完全沒有一絲光彩，桌上那份慘澹的銷量報告上的每一個數字都在刺痛著他的雙眼。
“每天的銷量就四百份不到...”
海爾森社長苦澀地揉了揉眼睛，在心底默默計算著報社的收入和支出：
“每份報紙能掙一蘇爾...一天就是二十利弗爾，一個月下來也就六百利弗爾。唉...這錢也就勉強夠付房租和員工們的工資，運氣不好還得貼錢進去...”
在得出這樣一個不容樂觀的結果之後，海爾森社長又是忍不住長長吐出一口氣，恨不得在上午就直接鑽進酒瓶裡去借酒澆愁。
他曾經也是一名身份體面，收入可觀的大型報社編輯，只是某次不幸地得罪了主編之後，他便很快地被剝奪了工作。
失去工作的海爾森社長還是決定從事自己的老本行，於是咬咬牙拿出全部家底並在借了幾筆貸款之後創辦了這家報社。
然而，海爾森社長在舞文弄墨上是有一番能力，但是在經營管理上就顯得平庸許多，這也是這家報社掙扎在倒閉邊緣的原因。
“實在不行就只能另謀生計了...裝置傢俱什麼的全賣了，應該能回一些本，至少先還一部分貸款。孩子們就先別上學了，我夫人也得去找一份女工的活計了...”
海爾森社長有些迷茫地自言自語著，似乎回想起了曾經衣食無憂的日子：
“只是我這樣的人離開了寫字檯還能做些什麼呢...”
就在小小的房間被無邊愁緒所籠罩之時，只見一位職員略帶興奮地推門闖了進來，報告道：
“社長，有位先生說要見你，他就在樓下。”
“一位先生？”
海爾森社長愣了一下，在他印象裡，極少有人會主動來這家報社拜訪；即使有，也多半不是懷著好意而來的。
職員點頭說道：
“是的，一位年輕的先生，衣著非常得體，是坐馬車來的。”