嶺南王李恪統率樊國公段志玄、譙國襄公柴紹所部12萬大軍，在平定了jiao趾郡的叛亂之後，在波斯地區和朝鮮半島勝利的激勵下，發動了對林邑國的進攻。
李恪很有頭腦，在作戰開始之前，為了讓唐軍適應林邑國的熱帶雨林氣候，特地在jiao趾郡的熱帶雨林地區，進行了長達三個月的適應性訓練，並且進行了充分的物資準備。
戰爭之初，唐軍進展順利，林邑軍幾乎毫無還手之力，南征軍迅速進攻到了距離林邑國都城占城僅僅不到200裡的文城。
林邑王親自率軍3萬，在文城西北與唐軍決戰。
李恪親臨前線指揮，準備一舉殲滅敵軍。
唐軍在兵力和兵器上都佔有優勢，李恪統帥中軍，段志玄在左、柴紹在右，8萬大軍一齊向林邑軍發動了猛攻。
就在唐軍攻入敵陣，林邑軍即將崩潰之際，從林邑軍中突然殺出了一支暗藏的象兵部隊。
5000頭大象載著10000名林邑軍，朝著唐軍碾壓了過來，唐軍沒有見過這種陣勢，很多從北方來的戰馬當時受到了驚嚇，不少的官兵也驚慌失措，唐軍的佇列出現了混亂。
坦克群一般的象兵部隊在唐軍的隊伍中橫衝直撞，大象背上的林邑軍居高臨下，箭設槍刺，唐軍人仰馬翻。林邑王率領其他部隊乘機追殺，唐軍大敗，損失慘重。
唐軍一直後退了200餘里，才穩住了陣線，只能暫時停止了對林邑國的征討。
李恪很聰明，也善於學習，他走訪了當地民眾，也翻閱了歷史資料，得到了一些有用的資訊：
南朝和隋和林邑的兩次衝突中對方曾使用了大象。一次是南朝宋文帝元嘉二十三年（公元466年）五月，宋朝交州刺史檀和之奉命伐林邑，林邑王范陽邁使用了象軍參戰，宋軍初戰不利。振武將軍宗愨認為，百獸都害怕獅子，大象大概也不會例外，乃趕製了許多假獅子，隱伏草叢中。他還在預定的戰場周圍，挖了不少陷阱。敵方驅象軍來攻，宗愨放出了假獅子，大象嚇得掉頭亂竄，宗愨又乘機指揮士兵萬弩齊放，受驚的大象四處奔跑，不少跌到陷阱裡，人和象俱被活捉。
另一次是隋朝仁壽末，派劉方為州道行軍行軍總管討林邑，林邑王梵志以巨象出戰，劉方以詐敗術，引大象跌入陷阱，復以弓弩設殺，從而獲勝，一舉攻佔林邑國都。
李恪根據這些資料，找到了對付林邑國象兵部隊的辦法。經過了一段時間的準備，他率領大軍再次向林邑國發動了進攻。
可是，此時正是連綿的梅雨季節，林邑軍破壞了道路，唐軍的輜重運輸困難，拖累了大軍的進展速度。正在這時，由於天氣潮溼，加上蚊蟲叮咬，唐軍中突然爆發了瘟疫，唐軍士兵上吐下瀉，渾身無力，唐軍沒有針對性的藥物治療，導致了很多士兵死亡，唐軍的征討行動再次功敗垂成。
李恪無奈向長安求援。
李承乾得知了這個訊息，當即召見了大醫院院正劉全忠，劉全忠表示大醫院對此無能為力。於是李承乾又派人請來了孫思邈，結果把孫思邈也難住了。
孫思邈忽然想起了李佑的羊皮卷，上面或許記載的相關內容，於是他又舉薦了李佑。
其實，當李承乾看到大家都沒有辦法的時候，他心中並不擔憂，也早已經想起了神奇的李佑。