崔應元根據老幹爹魏忠賢的命令，帶領陳鴻泰等人趕到鳳陽殺了魏朝，這不過是捎帶腳的事兒，他的根本任務其實是另外一件事情。
天啟元年（一六二一年），不是一個好年景。
三月十三日，女真努爾哈赤率重兵包圍瀋陽。總兵賀世賢率親兵千餘人出城迎戰，沒能夠識破努爾哈赤的詐敗之計，結果遭遇女真重兵埋伏戰死。尤世功引兵救援，一同戰死，軍士潰散。
參將夏國卿、張綱，知州段展、同知陳輔光率領全軍發起最後一擊，最後全部陣亡。此後時川浙總兵陳策率川兵渡渾河增援，與童仲揆等大戰努爾哈赤一日夜，最後全軍覆沒，壯烈殉國。
九月十七日，夔州奢崇明殺死巡撫徐可求等軍政官員而是餘人，發動叛亂佔領夔州（今重慶）。隨後建國號“大梁”，設丞相、五府等官。先後攻陷富順、內江、資陽、簡州（今四川簡陽）、新都、龍泉（今四川成都市東南附近）。十月十八日，包圍成都。
夔州女土司秦良玉起兵抵抗，命令翼明等率士卒四千人進駐南坪關（今四川南川西南），扼重慶叛軍歸路，又分兵守忠州（今四川省忠縣）。秦良玉自統精兵六千人沿江西上，和奢崇明對峙不下。
大明朝內外交困，河套地區的蒙古韃子林丹汗狼子野心，自然不甘寂寞。已經開始在賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地囤積重兵，四處擄掠。
耶裡察臺帶領一個一百二十人的使者衛隊入關，就是為了讓魏忠賢兌現兩年前的承諾，開啟河套地區的通商之路，取消貿易種類的限制，比如說除了絲綢和瓷器以外，鹽鐵和火藥也應該開禁。
沒想到一上路就被西涼馬幫連續攔截兩次，折損了三十餘人。好不容易進入長安，見到巡撫張之厚和總兵杜文煥之後，耶裡察臺才算安心下來。
後來總兵杜文煥派出三百騎兵沿路護送，耶裡察臺平安抵達洛陽，經過一個多月時間的信鴿往來，耶裡察臺已經完成了此行的任務。
原本耶裡察臺還準備把“龍門石窟出現武功秘籍”的事情弄明白，沒想到烈火銀刀獨狼陰魂不散，他也來到了洛陽，把所有的事情攪得一團糟。
尤其是這個烈火銀刀，竟然和三關鏢局的總鏢頭關係匪淺，耶裡察臺才知道這件事情非同小可。
崔應元帶領陳鴻泰等人快馬加鞭趕過來，就是要護送耶裡察臺安全出境。
現在，潼關千戶所衙門內，一個尖嘴猴腮，四十多歲的傢伙居中而坐，竟然穿著坐蟒官服。這傢伙不是別人，正是大太監魏忠賢手下的五彪之一，錦衣衛副指揮使崔應元。
東面下首坐著一個虯鬚大漢，同樣是飛魚袍服，卻是潼關副總兵杜文煥。他此時的臉上顯得很焦急，但是看見崔應元高高在座，而且慢條斯理在喝茶，卻只能隱忍不發。
西下首坐著一位風流名士，此人正是巡撫大人張之厚。