到京城的路不近，起先楊俊卿還與南宮瑾一輛馬車，不過二人只是默默坐著沒任何交流。二天後，南宮瑾假裝發病，把姚芳渟、八喜弄進車來。楊俊卿二話不說，留了個錦衣衛在車內看守，自己騎馬去了。
詭計得成，南宮瑾與姚芳渟手牽著手，相視一笑。
京城，錦衣衛指揮所外。姚芳渟與八喜被攔在外面，南宮瑾看著他們，微微笑了笑，示意他們安心。姚芳渟似乎明白他的意思，點頭輕輕說了兩個字，“等你。”
這一路，南宮瑾一直在想該如何應對，畢竟烏力亞素的事太不真實，說出來也不會有人信。秋娘死了，趙迎風也不可能來作證，難道放棄指控魏朝歌？現在的問題是，龍有悔給的手串，雖然一直都是讓姚芳渟保管，但楊俊卿不會不盯著姚芳渟。
直到進了指揮所內，南宮瑾都沒想好要怎麼辦。但不管怎麼說，自己說的話，錢斌一定會信。要求與魏朝歌對質，至少讓他回中原，這樣鄭夙應該能打亂他在北面的佈置了。
可是，還沒見到錢斌，就在指揮所內見到了一個想不到的人——南宮定康。迴廊不遠處，南宮定康靜靜站著，南宮瑾在起先的震驚後，就故意放慢腳步，父子二人對視良久。南宮瑾眼裡是疑問、不解，而南宮定康則是微微一笑，點頭，讓他安心。
南宮瑾被帶進一房間。屋內，楊俊卿正與一長鬚中年男子商議什麼。那中年男子是常服打扮，乍眼看並不出眾，但細細看來，卻是異常精緻，不僅臉上長鬚清爽、整齊，連身上衣衫也是毫無摺痕，竟給人低調，但奢華的感覺。
楊俊卿見南宮瑾進來，向那人行禮告辭，那人也起身送客。又看著南宮瑾微笑道：“坐。”
南宮瑾大方坐下，等他開口。
那人笑了笑，不好意思的說：“這裡本不是我該來的地方。只是當今剛繼大統，很多事不太瞭解，所以派我前來隨意看看。原本成國公想作陪，不過，今天他府中臨時有事。這樣也好，我們單獨談談。”
南宮瑾不敢大意，想人他的話裡推斷出此人是誰。不過新皇即位，任用了不少潛邸官員，包括穩固了高拱內閣首輔之位。可惜南宮瑾並不關心朝堂之事，這些人一個不認識。
那人笑起來，大致猜到南宮瑾的想法，自我介紹道：“張居正，暫在內閣供職。”
南宮瑾一驚，行禮道：“張閣老。”但心中的震驚卻沒隨這禮而過去。難道自己的事有這麼大，要驚動內閣？若是調查深入土默川失蹤的明軍，這事確實不小。但如果這樣，錢老大也救不了了。所以爹在這裡，是作為要挾？可，自己有什麼可說的？
張居正笑著，為他倒了杯茶，“年初，聖上即位，京裡就開始京察，本來按南宮大人的職位，也該先自查才是。不過，聖上的意思是先查文官，再查武官。”說著，苦笑一下，“大明軍隊積弱已久，南宮大人也算是親見了。”
“但是要讓明軍恢復聖祖時的威武，沒財力支援不成，而國庫一年稅收不到二百萬兩白銀，除去各處開銷，用於武備確實無幾。”張居正說到這裡，停了停。
南宮瑾緊張起來，這是要抄家？如果這樣，也必須要有殺頭、滅九族的罪名才成。但，錦衣衛這種事難道還少做了？
南宮瑾緊張的神情也落在張居正眼裡，於是，又微微一笑說道：“說實話，先帝在時，沿海各匪首均已伏法。東南沿海雖算不上一片昇平，但零星海盜不成氣候，百姓已能安居。因此，年初聖上宣佈開海禁。想來，南宮大人也知道，之前百姓私自出海的情況有多嚴重。”
南宮瑾快速盤算起來。他的意思是朝廷沒錢，要增加稅收？所以，目標是沿海？開了海禁，朝廷就名正言順的收出海稅。難道是要自己交出祥記贖罪？
張居正根本沒在意他在想什麼，繼續說道：“不過，就算開了海禁，百姓們似乎仍是喜歡老一套。這幾個月來，這方面的稅錢並沒增加多少。如此一來，朝廷仍是銀錢不夠強軍，軍隊不強就不能保護百姓、守護明土。百姓生存艱難，更無銀錢交稅，如此迴圈。”
說到這裡，張居正看著南宮瑾，笑著問了句，“南宮大人有什麼建議？”
南宮瑾吸口氣，正色道：“在下是武職。軍人的天職是服從命令、令出必行。”
張居正想到他會這麼說，又說道：“錢大人告假前，給了一份祥記事略。想法不錯，不過，做法卻是違了大明律的。原先在廣州設的市舶司，並不是讓我們自己的船交稅進港，所以，祥記名下海船是以洋人的船登記入港。這雖然不合律，但祥記手續齊全，作為代辦者，也辦了。”
“說實話，祥記想著交稅的作法已是鳳毛麟角。下東西洋的海船極多，九成九是違禁、走私。所以，若是鼓勵更多的海船出海，讓他們交半成、一成的稅，承認他們合法，受大明水師保護。你作為祥記的老闆，覺得怎麼樣？”
能怎麼樣？想不通他想幹嘛，南宮瑾只能笑笑，不答。