在沙暴來襲之前，任平生正好行進在一處城牆般的雅丹地貌下。
當狂風襲來的時候，他自然而然地選擇了在巖壁下躲避，由於能見度極低，任平生並不知道自己的隊友們身處何方，等到沙暴結束後，他從躲避之處站起身來，並沒有看到自己的隊友。
望著面前一座座高高崛起的沙丘，任平生用了老半天才想起，那裡原本應該是平緩的戈壁，可是，眼前除了自己身處的這片雅丹以外，所有的地貌都已經被改動了，這就是沙漠中最可怕的現象，流動沙丘。
面對著這群剛剛產生的流動沙丘，任平生髮現自己已經脫離了大部隊。
任平生首先大聲呼叫隊友的名字，但凌厲的風聲蓋過了他的聲音；他掏出手機想要撥電話給領隊，但中國移動的GSM訊號並未覆蓋到這片沙漠；他想要動身去尋找隊友，卻不知他們處於哪個方向，周圍除了那個雅丹以外，都是高高低低的山丘，他該往哪裡去找呢？
而且，此時太陽已經走過了一半之多，很快就要進入黃昏了。
如果入夜的話，沙漠裡的溫度很下降得極快，自己身上除了一件羽絨服外什麼都沒有，在零下幾度的沙漠了，怎麼過夜？
任平生突然想到了什麼。
他重新從兜裡拿出手機，點亮解鎖按鍵後，3.5寸的液晶屏亮了起來。任平生雖然不是追趕新潮的消費電子玩家，但他前世對IPHONE的印象很深刻，所以上次從美國順便帶回來了一部IPHONE。
雖然初代的IPHONE在很多地方都不夠完善，但蘋果公司的工業設計與IOS系統的強大，遠勝同時期的眾多功能機，尤其是蘋果公司為IPHONE研發的自帶APP，操作簡單但卻功能強大，十分實用。
所以，任平生很快就找到了那個模擬指南針影象的圖示。
黑底白字的操作介面保持了蘋果一貫的簡潔設計，雖然只是一個手機APP，但這個電子羅盤的功能一應俱全，下方有當下位置比較詳細的資訊，包括方位、經度、緯度以及海拔。
這就是IPHONE之所以強大的地方，它搭配有重力感應器和磁阻材料，在缺乏GSM訊號的地方，它可以透過測量地球磁場來判定方向，等於一個電子羅盤的功能。
任平生在腦中飛快地計算了一下。
他們出發的位置是在距離玉門關西南約50公里的鹼泉子，遇到沙暴之前已經走了大約一半的路程，從隨身的地圖可以測算出來，自己距離終點大概只有20公里的路程，按照平均每小時5公里的步行速度，只要自己找準了方向，大概4個小時左右就可以走出沙漠。
想好了這一切，任平生拿起手中的IPHONE，按照電子羅盤給出的方向，朝著那一座座山丘走去。
......
“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”的後勤保障組，在沙暴之後終於透過衛星電話聯絡上了領隊，他們迅速派出了十餘輛車子，將困在路程中央的EMBA總裁班學員們接了出來。
由於這是第二年舉辦該項比賽，主辦方在很多方面還存在著不足與疏漏，所以直到救援車輛返回後勤營地後，在一團混亂中，大家這才發現團隊裡少了一個人，任平生不見了。
舉辦方當時就慌了，這次“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”能否成功舉好，對於日後這個專案的推廣具有重要意義，如果在專案創辦的第二年就出了學員失蹤事件，那些平時錦衣玉食的企業家哪裡還敢報名參加，這對長江商學院和中視的相關負責人都是一個重大打擊。
該專案的協辦方，敦煌地方政府的分管負責人也慌了，“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”雖然是商學院的課程，但同時還擔負著展示敦煌旅遊風情的功效，如果在活動過程中出現人員意外甚至傷亡，不但敦煌的沙漠徒步旅遊專案要黃，分管負責人可要吃不了兜著走了。
已經獲救回來的學員們也十分擔憂，這半年多的學習和訓練相處下來，總裁班的同學們都建立了深厚的情誼，想到他可能出什麼意外，一些女學員都快要落淚了，而男學員們則組織起來，要求主辦方和地方政府立即採取行動，儘快搜救。
在多方的共同努力下，地方政府迅速採取應急措施，抽掉人員力量組成了三隻搜救隊，分別從戈壁灘的西方、南方、西南方三個方向進入沙漠搜救，三隻搜救隊的將在學員們遇到沙暴的地點會合。
客觀地說，地方政府的反應速度很快，搜救計劃也考慮得十分周到，如果任平生在沙暴後保持原地不動的話，最多2個小時內，搜救隊就可以找到他，並將他帶出戈壁灘。