明塵遠沒多想，徑直過去研了墨，又將聶星痕扶到案邊。聶星痕開始提筆寫字，可剛寫了兩個字，他便覺得筆力不足、氣勢稍弱，便又換了張紙，重新寫就。
如此足足寫了三遍，聶星痕才略感滿意。但只是寫下八個字而已，他已累得滿頭大汗，精神不濟。他親自動手將紙張晾乾，封存，然在信封上工工整整寫下“雲辰親啟”四個大字，交給明塵遠：“若你在楚地找到了雲辰，就把這封信給他。若是沒找到……就幫我燒了吧。”
“殿下……”明塵遠親眼看到他寫了什麼，情緒再也無法控制，竟是潸然淚下：“您這是……這是……”
聶星痕反倒顯得很平靜，笑言：“你哭什麼，我這是計謀而已，以退為進，也是兵家之道。”
明塵遠不知他說得是真是假，唯有假裝配合，擦掉淚意，笑著附和：“原來如此！殿下英明，今日微臣又學了一招。”
明塵遠刻意的言行，反倒使聶星痕無限傷感：“仲澤今夜陪我喝一杯吧，明日你點兵四萬啟程，順便讓聶星逸增派援軍。記住，去了楚地之後不要硬碰，先以安撫為主，消磨楚人烈性。”
“好，微臣這就去找酒。”明塵遠再也無法繼續面對聶星痕了，他迫切需要逃離這令人窒息的營帳。從前他曾無數次帶兵，無數次奉命出征，聶星痕從未主動提出與他喝酒，只因他們都曉得，喝酒送行只是形式；他們也都有自信，還能活著回來見到彼此。
可今夜……
明塵遠迫不及待地跑出去，剛一掀起簾帳，眼淚便嘩嘩地流淌下來。從前驍勇善戰的聶星痕，算無遺策的聶星痕，如今就連給對手寫幾個字都握不穩筆桿，還要與他喝訣別酒……
明塵遠怕自己失態，連忙捂著嘴跑遠，想起那信上的八個字更是悲從中來，無法抑制。可轉念又想，聶星痕還在主帳裡等著自己，他便也沒敢發洩太久，匆匆收拾好情緒，先特意去問過軍醫聶星痕能否喝酒，這才去抱了一罈好酒，酒性也不太烈。
明塵遠抱著酒罈子返回主帳，人剛走到門口，便看到一名士兵從裡頭出來，明塵遠認得他，是聶星痕身邊專司送信之人。明塵遠連忙掀開簾帳進去，便見聶星痕正在低頭看信，眉目緊蹙。
“誰的信？”明塵遠立即問道。
聶星痕抬目：“是祁湛，他接替原澈擔任寧軍主帥，開戰前想約我私下一敘。”
“私下一敘？”明塵遠隱隱覺得奇怪：“一個寧國王太孫，一個燕國攝政王，都是兩軍主帥，如今這個局勢，祁湛對您有什麼可說的？難道是勸降？”
聶星痕寥寥一笑，那笑雖虛弱，卻有一種別樣意味。
明塵遠沒看懂那笑容的含義，不禁揣測：“難道他想採取心理戰？”
“無論他打的什麼主意，我如今這樣子都不可能赴約，若被寧軍知道就完了。”聶星痕說著已將信放在燭火上燒了：“我和他，還是戰場上見吧。”
火舌漸卷，有許多情緒隨著這紙頁燒成灰燼，就像是一個懷揣秘密而又瀕臨死亡的人，最終選擇緘默著、悄然地死去。
“來，今晚我們一醉方休。”
*****
六日後，祁湛先行一步抵達閔州，同時也收到了聶星痕的回信——後者拒絕與他見面詳談，但並未說明任何理由。祁湛覺得很奇怪，又派探子去燕軍大營打聽了幾次，都說攝政王近日深居簡出，幾乎不在軍營露面。
難道聶星痕是在幽州府一戰受了傷，傷勢太過嚴重？還是他使了什麼障眼法？或者是什麼誘敵計策？祁湛不禁在心中揣測起來。
不過，既然聶星痕不願與他見面，他也沒什麼法子了，總不能因此就不發兵、不收復幽州了。於是他也很快進入主帥角色，啃了十來日的兵書，準備以閔州為據點主動出擊。
“大軍還有幾日能抵達閔州？”祁湛詢問身邊人。
“稟太孫殿下，有十萬人明日即到，另有十萬需要調撥，約莫還得等十日左右。”
十日，也就是八月下旬兵馬才能全部到位。祁湛思慮片刻，命道：“這些日子一定嚴防燕軍來襲，明日十萬兵馬就位之後，我要親自點兵。”