“這三點，聶星痕全都符合。”祁湛脫口而出。
“你說什麼？”寧王的臉色霎時變得很難看。
祁湛心頭一驚，也悔於自己口快，忙解釋道：“孫兒是說……聶星痕是咱們的強勁對手，孫兒定會以打敗他為己任。”
寧王仍舊不能釋懷，冷哼一聲：“論武功，聶星痕不及你；論才華，他不及雲辰；論心思活絡，他不及澈兒。你看他好像處處擅長，實則沒有一處拔尖兒！”
聶星痕不久前剛剛大挫寧軍，王祖父對他不滿再也正常不過，祁湛忙附和道：“您說得沒錯，孫兒會努力超越他的。”
見祁湛數次表下決心，寧王倒也沒再說什麼，撐著石凳起身道：“行了，孤是真得累了，走吧！”
“是。”祁湛一手提著箱子，一手攙著寧王，一步一步慢慢往外走。他感到寧王大半個身子的重量都倚在了他身上，不禁暗自揣度寧王的病況，遂問：“等出了密道之後，可需再請御醫為您診診脈？”
寧王像是不願服老，臉色再次沉下來：“不必了，孤的身體孤自己心裡有數。”
祁湛聽他說話的中氣比方才足一點，便也沒再勸，祖孫二人返回到石室門口。兩名守門人再次下跪行禮，仍舊如方才那般輕飄靜默，無端令祁湛覺得悲涼，似能感同身受。
就在此時，寧王不知怎地突然腳步一停，面露幾分猶疑之色。
祁湛好奇地問：“王祖父？”
寧王被這一聲驚醒，轉頭盯著他細看半晌，倏爾長嘆一聲：“罷了罷了，你扶我回去。”
祁湛覺得一頭霧水，但還是照做，祖孫兩個又一併返回石室內。寧王讓祁湛將他帶回原處，指了指另外一個箱子，道：“這箱子裡有一幅畫，你拿出來。”
“是。”祁湛掀開箱子，見裡頭放著許多物品，有配飾，有衣料、有刺繡，皆是女子所用，精美非常。這其中只有一幅畫，他便伸手拿了出來。
“你將畫開啟。”
祁湛依言照做，將畫軸攤在石凳上，小心翼翼地鋪開，便看到一個年輕美貌的宮裝女子躍然紙上。這女子眉眼精緻，看起來至多十七八歲，裝束像是宮裡的妃子，又或是哪位公主郡主。
“這是……”祁湛疑惑不解。
“你仔細看看她。”寧王伸出一隻手，緩緩撫摸上那幅畫卷，神情忽而變得複雜難言。
祁湛順著寧王的手指定睛細看，總覺得這女子的面相有些眼熟，但又說不上在哪裡見過，總之是個美人。他順著畫卷看向落款，恍然發現這幅畫是三十幾年前所做，不過落款上沒有寫作畫之人，亦無任何印鑑。
祁湛不懂書畫，無法評判這畫到底技藝如何，但女子的笑靨栩栩如生，竟像真人一般鮮活，他大約也能看出來作畫之人畫工精湛。而且，這畫不知用了什麼工藝竟能儲存得如此完好，顏色如新，毫無摺痕。
“你方才開啟的那個箱子，是你父親的遺物。”寧王突然唏噓說道。
父親的遺物？就是傳說中荒淫無度的寧太子原真？他的親生父親？祁湛再看向那一箱女子物件之時，眼神漸漸變了：“她是……是父親的心上人？”
“哎！”寧王重重嘆了一口氣，面色慘淡：“我即將告訴你的事，是我此生最大的秘密，亦是你父親此生最大的遺恨。五年多前，我之所以力排眾議冊立你為王太孫，甚至不惜讓澈兒恨我，也是因為我此生虧欠你父親太多，唯有在你身上加以補償了。”
“這畫上的女子，她是……”寧王緩緩闔上雙目，陷入一段沉痛的回憶。
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半個時辰後，祖孫兩人重新走出密道。寧王今日先是震怒一場，後又傷感一場，還教導了祁湛一番，人已是疲憊至極。但他卻卸下了心頭重擔，釋然地對祁湛道：“記住孤今日對你說的話，上了戰場你該怎麼做，一定要心裡有數，分寸得宜。”
祁湛方才聽到一個驚天秘密，心裡滋味正是難言，一時竟緩不過來，神色恍恍惚惚。
寧王見狀，又給他吃了一顆定心丸：“湛兒你記住，無論如何，王祖父只屬意你繼承大統，別人都不行。”