冷墨染和陶縣令寒暄過後，兩人一同回屋子坐下，討論縣城最近的失蹤案。
與在酒樓小二那裡得到的訊息一致，最近縣城共失蹤十二位女子，除曹家包子鋪老闆娘外，其餘都是十三至十七歲的未婚女子，陶縣令懷疑兇手是同一夥兒人，可查來查去都沒有任何線索。
他方才牽著毛驢外出，就是去受害者家中詢問情況。
冷墨染問：“包子鋪老闆娘的案子可有單獨查過？”
“這倒沒有，”陶縣令道，“由於最近失蹤的人口過多，曹季來報案時，本官派了衙役去問詢。曹季自稱他的妻子是半夜忽然失蹤，家裡的外衣還在，其失蹤情況與其他走失女子一致，本官就沒有單獨去查，而是全力偵破本案。”
冷墨染抿唇不語，他看出包子鋪老闆的心思，知道這件事有問題，可沒有證據，一時沒辦法懲治兇手。
他問道：“不知陶大人可有線索？”
陶縣令就忍不住嘆口氣，目光更深沉些：“我最近四處查探，卻也是半點線索都沒有，那人在晚上作案，沒有目擊者，而失蹤的女子全無訊息，本官一時也不知道該如何。”
冷墨染道：“本官的妻子昨晚險些遭賊人毒手。”
陶縣令驚得險些從椅子上跌落，朝廷命官的妻子，搞不好還請封了命婦，若是在他轄下的縣裡出了事，他的烏紗帽估計就要不保。
雖然身外之物他並不太在意，可這縣令當的好好的，他也不想就這樣離任。
陶縣令立即關切地問：“不知蕭夫人可還好？大人住在何處，若是願意，不如來縣衙裡住著。縣衙有人把守，想來那兇手也不敢把手伸到縣衙裡來。”
冷墨染不覺得住在縣衙是件好事，相反可能會更加惹眼，於是他婉言謝絕了陶縣令的提議，順勢提起他的手下與兇手纏鬥，兇手在茂平巷附近失蹤。
陶縣令卻眉頭緊皺道：“茂平巷住著的都是些老弱婦孺，賊人若是混進去，很可能會傷到百姓，下官這就派人去那邊盯著。”
冷墨染攔住他，“不急，我想問問大人，這巷子裡住著的就沒有能夠作案的人？”
陶縣令愣了愣，顯然是一時沒有想起來，還是他身邊的衙役提醒了句：“大人，劉舉人就住在茂平巷。”
陶縣令瞪了他一眼，衙役便閉嘴，他笑著跟冷墨染解釋道：“有位姓劉的書生住在茂平巷，他為人老實本分，在本縣中很出名，不會做這種事。”
一看連陶縣令都認得劉舉人，足以說明他是真的出名。
冷墨染就道：“本官想與衙役一同去看看劉舉人的家。”
陶縣令頗為難，他們雖然是官兒，可也不能隨意進百姓家搜查不是嗎。
冷墨染補充道：“本官可以換上衙役的衣裳，與其他衙役一起過去，假裝是問詢。”
陶縣令見冷墨染已經退了一步，他也就答應，讓人給冷墨染準備一身衣裳，跟衙役一同去茂平巷挨家挨戶的詢問百姓的情況。
為避免打草驚蛇，陶縣令給下面的說辭是詢問是否有足夠過冬的衣物和糧食，如果不夠，可以來縣衙裡賒欠。
縣衙為了維持，也是開設了賒欠業務，吃不上飯的百姓可以來縣衙憑藉戶籍賒欠糧食和布匹，待賺到錢後歸還，利息極低，有些走投無路的人會選擇跟縣衙裡借，至少不用擔心利滾利。
同時縣衙也是想讓這樣的百姓活下去，不至於凍死餓死。
至於能不能還的上，陶縣令並沒有特別在意，只要人活著就有希望，他也想給這些人一個希望。
開設賒欠業務後，這兩年借出去的糧食布匹基本都已經歸還，效果還算不錯。
 本章完