宋老爺子是阮家莊有名的種田好手，可惜，老人家前年冬月就過世了。去年，因宋大郎要進學，宋家的三十畝田，是宋二郎一個人折騰出來的。待到秋收，一算產量，竟比老爺子在在時少了整整一倍。即使聖上免了宛平的租子，但依舊不夠宋家開銷。
宋婆子見孫女多，就想賣一兩個。她才放出風聲，人牙子便登門，給了二十兩的高價，單買宋海棠一個。
海棠娘從小就是沒大運的，非常死板，一聽這價，便起了疑心，問了好些人，才知道閨女要被賣進不乾淨的地方，拿刀逼宋婆子把人要回來。
刀刃對的是她自己。
宋婆子不應，海棠娘真個兒抹了脖子。與此同時，原主知道了自己要被賣進髒地方，在人牙子那裡撞了牆，現代的宋海棠得已重生。
海棠娘都抹脖子了，秋菊一路哭到里長家，直嚷著奶奶賣了姐姐，還逼死了她娘，求裡救救他們。
秋菊這一鬧騰，宋婆子只得趁人牙子沒走遠，將孫女要了回來。她損失了二十兩銀子，還得拿錢替海棠娘買藥，破了大財。惱怒之後，直接便斷了二房的口糧。
也不是斷，就是逼著二房每天交夠四十個錢，才有飯吃。
宋二郎若是能找到活兒，四十個錢倒不是事。可他三天裡，只有一天能有個四十個錢的大活兒，下剩的便要海棠娘帶著閨女做繡活貼補。
宋海棠雖會織毛衣打毛衣，但不會針線。為了活下去，她帶著秋菊兩個進山砍柴。一大捆柴很重，她挑不動，就用圓木糟了簡單的滑輪，雖然用起來很費勁，但總比挑不動的強。
每天能賣兩小擔，她只說賣一擔。兩文錢，一文拿來買個饅頭，與秋菊姐妹倆分了吃；另一文攢著，存創業本錢。結果，才攢到二十二文，她爹在城裡做工時傷了腿。
見奶奶面露厭惡，她當即挖出私房，塞給那大夫，哀求那大夫：“求大夫幫忙說嚴重一些。要不，我奶還整日叫我爹幹活，也不看我爹都累成啥樣了啊！要不是因為累，我爹能受傷嗎？”
大夫看她可憐，沒要拿些錢，照舊幫她說了話。
大夫說得很技巧，他說：“若不好好養著，這腿得廢。”
便宜祖母忽略了條件，只聽進了最後四個字，不顧外面的天寒地凍，將他們一家五口分了出來。
一大家人，哪家都不收留他們。里正看不下去，給了塊空地，叫他們趕緊蓋間茅草房對付一冬。可宋婆子根本沒給他們家分錢，茅草房都蓋不起來。
無寸草遮身時，是何家好心，幫宋家整的茅草房、壘的土炕。
越往冬裡，柴越值錢，宋海棠就越開心。為了多砍一擔，她天一亮就出門。秋菊這個小丫頭，不管宋海棠起多早，她都會陪著，還說：“我幫不上忙，只能陪著二姐了。”
話雖如此，她多少能幫襯一把，倆人一天能弄三小擔，掙九個大錢。
那陣子柿子便宜，一文錢能買四個，十文錢能買五十個。她存了一個月的錢，買了一點子糖，一地窖的柿子，天天做柿餅。
第一批做好時，年已過完了，柿餅沒人買了。若賣，價格賊低。宋海棠一咬牙，把柿餅全存了。
且過完了年，繡活也少了，她娘和大姐倆人的收入，不夠支撐全家的肚皮。秋菊餓得前胸貼後背，都沒說過一句“咱們賣柿子吧”，或是“去找奶奶吧”。
沒有，什麼都沒有，一家人就是這麼硬抗過來的。