“我有一個朋友。她在很多年裡只會洗衣服和做飯，不過她歌唱得很好，長得也不錯。”
泥頭笑了笑，看向坐在對面的沉默年輕人。
“後來她在復活城的王國劇場裡唱歌，衣食無憂，受到很多人的喜歡。每天都有人送她花。”
“每個人都有自己的天賦和才能，只是看能不能找到施展的地方。”
泥頭邊說邊打量著對方。
青年穿著棕櫚葉編織的蓑衣，他頭戴一頂破邊草帽，年紀在十八歲到二十五歲之間，手掌寬大而有力，手指上有陳舊傷口，看得出他經常勞作。
年輕人腰間繫了一把獵刀，揹著獸皮行囊，腳趿草鞋，腳趾和腳背上有不少裂口和凝固的泥巴。
擺在面前的麥酒他一口沒喝。
泥頭繼續說：“你看起來強壯精悍，可能適合當一個探險家，或者是一個侍衛。地精商人和堯族學者，都在長期招募這兩類人手。”
“如果有需要，我可以幫你介紹。”
“你知道，兄弟會在這邊就是做這樣的事，將合適的人送到合適的地方去，互惠互利，大家都賺一點錢。所以如果伱決定和我們合作，我們事成後也會收取一筆佣金。”
這時候，青年終於開口。
他說的是一種稀有的叢林語，泥頭早就準備了醒腦薄荷，聽起來倒不是問題。
“我是「時序部落」的酋長扎哈。”
青年酋長以一種正式的語氣說：“我代表時序部落來到這裡，希望能從兄弟會這裡得到幫助，如果能得援助，我們將無比感激。”
泥頭聽過這個部落，但也僅限於聽過。
秘術國各族裔居住分散，各群體持有秘術威懾，互相往來不多。很多小部落和群體，兄弟會可能上百年都不會打交道。
“你想要什麼樣的幫助呢？”泥頭問。
“我要錢。”
扎哈酋長臉上沒有難堪，而是一種堅毅和決絕。彷彿他早已做好了付出一切的準備，並不在乎面子之類的事情。
“時序部落的人越來越少，大家都逃走了，因為外界的各種誘惑。巫醫也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子還在生病。”
青年說：“我要錢，部落需要錢。只有錢才能找到醫生，才能治病。”
“我知道兄弟會，我知道你，泥頭大哥，我希望你能給我錢，我願意用這個交換。”
站在泥頭身後的小弟嘴唇動了動，擰起眉頭，但還是沒說話。
因為扎哈用來換錢的東西，是一根枯樹枝。
這截樹枝並無表現出任何神秘的力量。樹枝上纏著一束束頭髮，這些頭髮都打了結，看起來像是某種古老的招魂祭器。
“這是時序部落的發鞭，是部落最珍貴的寶物，裡面有一代代部落勇士的力量和靈魂。我用這個換錢。”
按照扎哈的說法，他們部落裡目前就15個人，10個都是病號。他常年在外打獵，反而避開了疫病。
“好。”
泥頭小心接過發鞭：“就用這件寶物作為抵押，算借錢，以後你有錢了，隨時可以來取。利息就算了，就當和你，和時序部落交個朋友。”