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宋仁宗單手撐住額角，似乎在憂思煩心事，見兩人進來，揮手示意免禮。
“皇上，微臣向顧長明表述了此行重任，他很願意為皇上分憂。”蘇旭雙手垂於身側，低聲言道。
顧長明真想把這個言不由衷的傢伙請出去，他到底是怎麼編造出這樣的假話，回頭又一副全是為了你的前程，可你還偏偏不珍惜的神情。
“很好，朕思來想去的確是他最為合適。”宋仁宗見過顧長明幾次，以前是跟隨在顧武鐸身邊，從清俊少年長成如此翩翩君子模樣。他素來喜歡閤眼緣的人，見顧長明長身玉立又不卑不亢的神態，十分中意，“果然是蘇愛卿的提議上佳。”
蘇旭為著這一句誇讚，差點眉飛色舞起來。可是宋仁宗下一句話是讓他先出去等候，有些話想單獨和顧長明交代。
顧長明從旁看著他變化莫測的神情，大概想到為什麼皇上器重蘇旭了。蘇旭是個有才能的人，而且性格外露耿直，喜怒呈現於面，根本不用皇上再費心揣測。再加上蘇旭算是顧武鐸的門生，家室清白，為官清廉。如此盤算下來，倒是瑕不掩瑜了。
蘇旭行了個禮，緩緩退出御書房，臨了還給顧長明使個眼色，讓他務必安分守己。
宋仁宗倒是不心急，上下打量了下，笑道：“顧愛卿生了個好兒子，朕聽說你不願意入仕為官？”
“家父說草民心性未定，需要多加歷練，否則即便入仕也不能當個好官。”顧長明對這種問題應付自如，遊刃有餘。
“依照朕來看，朕治下的百官中，心性不如你的大有人在。今日你這樣一說，朕倒是真要考慮起來，看哪個是不適合繼續在朝為官的。”宋仁宗邊說邊觀察顧長明的反應，見他依舊不見慌亂，並不因為自己這句模稜兩可的話，動搖了意志，不禁暗暗點頭。
顧長明當然明白皇上這些話不過是試探，根本不會因為自己的一句話，改變皇上的諸多決定。套用果子的那句話來說，要不這樣想，那實在是太抬舉自己了，以為自己是了不起的人物，能夠說動皇上做出決策了。
“朕有件煩心事，蘇愛卿有沒有同你說，遼國使臣到了開封府，說是想要和親。”宋仁宗的手指在書桌一角輕擊兩下，目光溫和，“和親不難，難的是和親的人選。”
顧長明的眼中飛快閃過一絲詫異，幸而他始終垂著眼，皇上不易察覺。難道是上次給蕭錚閉門羹後，此人報復心重，要讓柳竹雪去遼國和親！這個念頭很快被打消，既然是和親，需要的也是有身份有地位的女子，柳竹雪便是未曾被逐出族譜之前，也僅僅是少尹之女，根本做不得數。
“朕是想把三公主送去和親，三公主自小賢淑知禮，只是生母身份有些特別。朕詢問過她的意思，她倒是願意遠嫁，只是……”宋仁宗目光閃爍，接下去的話沒有明說。
顧長明盤算了下，三公主既然已經自願遠嫁，那麼皇上憂心的多半是婚事能不能真成功。一旦和親，依照慣例，五年到十年之間，兩國不會再發生大規模的戰事，對大宋與遼國百姓而言都可謂是一樁美事。
“你這內斂的性子，朕很是喜歡，若是有朝一日入仕為官，與蘇旭倒是可以互補。”宋仁宗想到蘇旭那種無話不說，侃侃而談的架勢，不禁露出點笑容來，“兩國和親是好事，偏偏有人不喜歡看到和和美美的場面。”
“皇上可以派出侍衛高手，保護三公主一路北上，直到成親為止。”顧長明大致瞭解自己要接手的什麼燙山芋了。
“朕自然是要派出高手的，如果要破壞和親的人裡面還有朕身邊的人呢？”宋仁宗笑眯眯的看過來，“你明白了嗎？朕需要不是侍衛中的高手，暗下照應三公主，而蘇旭舉薦了你。”
“路途遙遠，一個人恐怕也是孤掌難鳴。”顧長明低聲應道。
“朕替你想過了，有些事，你一個男子在三公主身邊未必方便。柳致遠雖然意外遇刺，不是還留下個女兒，聽說是峨嵋派師太的高足，劍法了得。又是大家閨秀出身，想必待人接物極有分寸的。”宋仁宗一步步把顧長明逼到毫無退路，“朕手邊的訊息中，說此女身份複雜，與九弟有些不清不白的干係，留下來是個隱患。”
“太后體恤她年少不懂事，雙親俱亡，把她剔除出柳家族譜，她已經和如今柳家的那位赤縣丞沒有絲毫的關係了。”顧長明輕輕嘆口氣，皇上終究還是把柳竹雪給提拉了出來。
什麼蘇旭引薦，什麼護送三公主，一個大男人又不是侍衛身份，保護三公主何其不方便，而柳竹雪願意擔此重任的話，情況截然不同。
“她不想回到柳家嗎？”宋仁宗有幾分感興趣的樣子，“柳竹軒三日前已經升為赤縣令，以後官途應該在其父之上，她寧願孤身在外漂泊？”
“皇上也說她的過去，不是其本意，因而有些心灰意冷也是常態。”顧長明斟酌著說出每一個字，伴君如伴虎這句話當真不錯。他的後背微微發涼，明顯是出了一層薄汗，說錯話的結果，不止是他的問題，柳竹雪同樣牽扯其中。