“舅太太又何必說‘那起眼紅的小人’，照我看‘那起’其實根本不是別個，我出身寒微，不像舅太太諸位個個都是詩書門第、幼承庭訓，卻也明白朝廷取士自來講究公正的道理，科場舞蔽可是觸犯國法的罪行！舅太太這都不是頭一回誹謗蘭庭行違法之罪了，眼下甚至把未來姑爺都一齊誣篾？今日舅太太登門，究竟是給我們家二姑娘賀喜來的，還是添堵來的呢？讓二姑娘親口對姑爺說這話，說姑爺考中舉人不是因為姑爺自己的本事，是靠著妻族提攜，舅太太這是真對二姑娘好？”
沈夫人說著話，又把自己的腦門重重拍了巴掌：“是了，我倒是想起來了，似乎說親家府上今年也有子侄報考秋闈，聽舅太太這話，應是又落榜了吧，難怪舅太太趕在今日打著給我家姑娘添妝的名義，迫不及待說這些話呢，分明是打算著讓我家姑娘提醒蘭庭，可別光顧著提攜妹婿，捎帶著拉一把朱家子弟！”
春歸被沈夫人這番大實話說得險些忍不住笑，死死的垂著眼用腳趾頭直抓鞋底。
朱大太太前一段兒就吃過沈夫人的虧，不過還以為世人笑話的是沈夫人言談粗俗呢，一點沒自覺受到譏嘲的是她們朱家女團，今日眼瞅著蘭心也在現場，她倒也知道蘭心的脾氣，最是厭恨繼母的，所以哪裡會覺得自己會落下風，當即也還擊道：“心兒明理，必定不會曲解親長的教誡和用心，夫人倒也不用操心心兒會因我這番苦口良言與外家生份隔閡了。”
只這話音才落地，蘭心便站了起來：“大太太莫怪二孃失禮，著實是因今日還有幾位手帕交也來道喜，二孃不能失陪太久，煩請大太太轉告外祖父，親長的教誨，二孃都記下了，只二孃為新婦，且也自來不懂經濟仕途之事，對於未來夫郎的舉業前程是萬萬不敢多嘴的，不過想來周家同樣也是書香門第官宦世族，對於子侄的教導必定不會輕疏，又兼兄長的清譽官品，連多少前輩都是有口皆碑的，不至於會引誹議陷謗，便有那些閒言碎語，也不過引人一笑置之罷了。又請大太太幾位長輩，代二孃敬勸外祖父，望外祖父保重身體，莫為晚輩小兒過於操勞廢神，否則倒是二孃不孝了。”
說著又對沈夫人行了一禮：“兒先請退，也望夫人許可嫂嫂與兒一同請退，著實今日客人來得多，兒一人招待實在擔心怠慢，需要嫂嫂鎮場呢。”
沈夫人何嘗見過蘭心對她如此禮數週道，自己倒怔在了當場，過了數息才回魂兒，一臉的笑：“好孩子，舅太太是你的嫡親舅母，不會怪罪你招待不周的，你也安心，我會替你招待好親家太太，春兒也跟心兒先去怫園吧，有你在，心兒需要什麼也省得再經周折，你定能安排妥當。”
差不多便想拔步送上兩個小輩一程了。
朱家女團被蘭心妹妹摞在了這處花廳，更是震驚得半天都沒有回魂兒，當然也沒了和沈夫人唇槍舌箭的興頭，尷尬坐了一陣兒，便推辭了留飯的客氣話，只說蘭心大喜那日再來送嫁，敗北而走。
沈夫人這時也算曆練了出來，既佔了上風，也不曾得理不饒人，
又親自送了朱家女團去二門口，轉身才對身邊的大丫鬟說了幾句風涼話：“雖則說女子無才便是德，可沒女子無德便是才的話，可憐蘭庭和蘭心，這都攤著了什麼外家啊？還嫡親外祖父和舅母呢，我呸，眼瞅著外甥女大喜的日子，他們這才來添妝不說，噓寒問暖的話竟都吝嗇講，一張口，就只會挑撥離間，為了自家子侄的前程，簡直就是不擇手段。”
丫鬟笑道：“說起來也多虧了大奶奶，二姑娘過去是多刁蠻，連大爺的教誨可都難聽進耳裡呢，誰曾想竟然被大奶奶給收服了，而今對夫人都能畢恭畢敬……也是日久見人心，夫人這些年的慈愛終於能夠捂化了二姑娘心裡那塊堅冰，這才真是可喜可賀的事。”
“你也休說那些沒用的奉承話，我這人長處不多，但幸好還有自知之明，我是個什麼性情？從來不會拿熱臉去貼別人的冷臉，蘭庭不說了，他從來沒有不敬我，對六哥兒更是一直親睦，且我也沒那本事和蘭庭過不去。可蘭心過去不把我放在眼裡，我也壓根不把她當一家人看，明知道老太太不懷好意把蘭心一直往邪道上引，我都懶得多嘴，巴不得看蘭心日後自遺其咎呢，慈愛個什麼啊。”
沈夫人嘆道：“不過打今日起，我對蘭心固然不能說視如己出，總還能把她當自家孩子關心了，又好在是雖則後日她是得出閣，但過一月，親家翁和親家母便會離京，屆時蘭心和姑爺必是會被蘭庭接回家住著的，還有的是機會彌補親近她。連蘭心都釋懷了，朱夫人那樁前塵舊事也才算當真過去，我也覺得直到這時，彷彿才能真正稱為是趙門的媳婦呢。”
又說蘭心，剛出花廳便纏住了春歸的胳膊，眼睛忽閃著仰視她家大嫂：“我剛才那樣應對朱家幾位太太，可還妥當？”
春歸用指頭點了點小姑的鼻樑：“這還沒出閣，二妹妹就讓我刮目相看了呢，不卑不亢也沒落下話柄，便是措辭略嫌生硬……原本也不算什麼，二妹妹心直口快的脾性不用改，綿裡藏針那套也不是人人都適用。”