當小沈氏重新面對自己的長媳春歸，心情著實有些五味雜呈。
以至於她在呆怔了許久之後，才接受到郭媽媽的“眉目傳情”，睫毛撲閃兩下，伸出熱情的雙手：“這長日子沒見，春兒比汾陽時出落得更標緻了不少，唉呀這真是的，要不怎麼說女大十八變呢，春兒還不到十八罷？再過個一年半載，可就真是連天仙都比不上了！”一雙杏眼更是盯著春歸往外直噴明光，指頭上也用了力：“那時你手上還有些軟繭，而今也一點感覺不到了，是怎麼保養的？阮中士這回仍跟你一同回來了吧，不用拘禮，快些請阮中士來，咱們娘三個好生說會兒子話，等下晝再去見老太太不遲。”
春歸：……
郭媽媽：……
“太夫人也早盼著大奶奶回府一見呢，夫人還是先顧正經才好。”郭媽媽也著實是無奈了，才把話說得這樣明顯。
小沈氏嘆了一聲：“罷了，誰讓老太太是尊長呢，面子上還得顧忌著。”就攜了春歸一路往躊躇園去，步子卻拖拖拉拉，還不忘說小話：“春兒那舅家的表姐，可跟老太太住了且有一段時間了，老太太的心思，我都覺得羞於啟齒，竟然是想讓庭哥兒納了李家大娘為妾，真虧老太太說得出口呢，莫說李家大娘和春兒是舅表親，便沒這層關係，她一個和離還和家門鬧翻的婦人，哪裡有這資格？老太太拉絡李氏，無非是為了噁心咱們娘兩個，我是直言拒絕了的，老太太卻仍不死心呢，指不定啊，今日就會舊話重提，你心裡有個準備，也不用太多顧慮，橫豎庭哥兒是向著你的，頂撞也就頂撞了，這事老太太可不佔理兒，便是她自己聲張出去，外人也會笑話她行事太過荒唐。”
春歸眼看著郭媽媽急得眼珠子都快瞪出來了，小沈氏卻像毫無察覺的模樣，心裡也覺得暗暗好笑。
老太太和一年前倒沒多大變化，花白的鬢髮始終是染不黑了，頹敗的氣色也沒有好轉，體格卻仍然沒有消瘦下來，只是這會兒子看上去越發更像浮腫而不見富態，看她的目光自然也不會變得柔和，奈何兩眼無神，剮過來也沒有多少鋒銳的痛感。
春歸是今日才回太師府，蘭庭先行拜會諸位族老去了，老太太跟前兒只能由她應付。
禮見不能免，也就只有禮見罷了。
老太太也果然率先發難：“你既然回來了，我就先說正題吧，你嫁進太師府也將近三年了，至今膝下還沒養下一男半女，總不至於還不肯點頭納妾吧？你和蘭庭去南京之前，我就作主抬了和柔為姨娘，不過和柔畢竟是奴籍，且因你惡謗，導致蘭庭對她也不甚待見，她這姨娘，恐怕日後也是個有名無實。
顧氏，別家媳婦，但凡夫君入仕，哪怕還有半分賢惠呢，都會操持著給夫君納房良妾，我看你是不依三從四德的，也不指望你去了一趟南京就懂得這些禮矩，我就替你作主了，琬娘是你表姐，我也看重她賢惠孝順，你姐妹兩個共侍一夫，總不至於再鬧得水火不容吧，她雖和離，但錯責並不在她，相信你也不會謗害你的表姐，你聽好了，立時在斥鷃居，收拾出兩間廂房，分別安置琬娘和柔，還要擬個章程出來，一月裡哪幾天由你們妻妾哪個服侍蘭庭，務必公平。”
哪裡是商量的口吻，根本就是發號施令。
“太夫人請恕，孫媳不能從命。”春歸直接抗議。
“你！”老太太早有準備的怒火頓時冒出三丈高：“你敢如此妒悍！大郎媳婦，你是顧氏婆母，難道還要等著我來管教這麼個妒婦！”
春歸心念一動，看來……老太太應當和沈皇后達成某種協議了。