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弘復丁亥年季夏月望八日,宜祭祀、入宅、納徵、沐浴,這日是周王殿下向晉國公府行納徵之禮,易夫人早早送了邀帖與春歸——納徵禮一般不會廣邀賓朋,但本家的親好赴請觀禮卻是理所當然,易夫人已經廣而告之要認春歸為義女,縱然還沒正式操辦認親宴,但春歸收到請柬時,就連老太太都覺得這絲毫不算意外了。
不過老太太尚且沒從安陸侯府錯失和英國公府聯姻良機的挫折中緩過神來,於是也就是不冷不熱的叮囑了春歸幾句,實在拿不出更多的熱情。
春歸被易夫人的長媳蘭娘迎去偏廳時,意外地發現謝四娘正陪在易夫人身邊安排禮用所需的器物、香燭等等,但今日的謝四娘和那時的謝四娘確然是截然相異的精氣神兒,喜上眉梢容光煥發,哪裡還見一點愁苦。
易夫人好容易抽出空,拉著春歸去一邊兒說話:“蔣氏一服軟,謝家人就一口答應了既往不咎,我可沒這麼好說話,到底還是逼著蔣氏寫了書證,讓她承認四娘未犯七出,什麼逼退翁爹良妾的事都是蔣氏從中挑撥,免得等風波一過,蔣氏又再秋後算帳,她這種人,確然也做得出這樣的事!”
“夫人高明。”春歸心服口服地拍了個馬屁。
“犬子私下裡也問過了程家三郎,原來這件事情,竟然是汾陽薛家的子弟薛秋白出的主意,程澤優原本還在遲疑,說是讓母親聲名有汙有違孝道,被薛秋白好一番罵,說他若繼續優柔寡斷,只能等著讓妻室蒙冤子女受屈,程澤優到底是被罵醒了。”
春歸:……
原來她是為薛秋白背的鍋?
“要說那薛郎君,慮事的確周全,不僅使計逼得英國公府退步,還建議程澤優應他所邀乾脆往汾陽遊歷,當然是要攜同妻兒隨行,這樣一來,就算蔣氏再想為難他們小兩口,日後也是鞭長莫及。只這件事,程澤優恐怕不能說服家中親長首肯,少不得還需讓我出面斡旋,我也答應了下來,這不乾脆就找藉口再讓四娘在晉國公府小住一段兒,說我需得她攜助小女的婚事,待明兒大婚後,我有了空閒,親自送四娘回英國公府,再直接和程家交涉。橫豎我手裡可捏著蔣氏寫下的憑證,不怕
她不鬆口。”
“夫人實在高明。”春歸再拍一個馬屁。
謝四娘更是對易夫人的仗義相助滿懷感激,起身行禮道:“若無夫人及諸位相助庇全,妾身……除非一死,恐怕……”話沒說完又驚恐地捂住了嘴,因她突然想到今日是董姑娘的納徵禮,她倒好,張口就說了個這麼不吉利的字。
易夫人扶了謝四娘一把,並不介意她的失口,只是教訓道:“我們能幫的,也就到這地步了,今後的日子可得靠你們兩自個兒,澤優去汾陽遊歷,也不是長久之策,他不想走仕途是一回事,可總得有本事養活自己的妻兒,保住一家四口衣食無憂有地立足,不靠著父祖家族過活,腰脊骨才能挺直,他是大丈夫,就有責任護得住自己的妻小,光是說不離不棄白首偕老的甜言蜜語可不管用。”
把謝四娘說得面紅耳赤,但也的確心悅誠服。
然後,春歸就獻上一沓銀票:“原本想是讓夫人轉交給娘子,今日既然遇見了娘子,那就免得費事了。”
把謝四娘驚得連連擺手:“我怎麼能收顧娘子的錢。”
“這可不是我的錢,本該是賢伉儷所有才是,謝娘子就勿須推讓了。”
這錢原是莫問小道從蔣夫人手中“訛得”,正該給予程瑜夫婦用作補償,但這層情由春歸也有些不便直言,見謝四娘怎麼也不肯收,只好向易夫人求助。