淮安王府裡一個偏僻的院子裡，正綁著個被打的半死不活的男人。【無彈窗.】
院子裡，置著藤椅藤幾，對坐飲茶的正是此刻將揚州城都快翻過來的兩個人：蕭燁與周鴻。
這已經是葉芷青失蹤之後的第五日了，除了淮安王府的人，使司衙門的人，還有州府衙門的皂吏在四下尋人。然而葉芷青就跟憑空失蹤了一般，居然至今都找不到影子。
揚州城內水道密佈，往來舟子如天河星子，不可盡數。便是**歲的小子也能撐著舟子在河道內逍遙而去，擄個女子塞進艙裡，沿著河道南下北上，最是便利不過。
周鴻曾經懷疑過，葉芷青此次失蹤跟自己有關，然反省近來與她接觸，最是疏遠淡漠的，也不至於留下讓人懷疑的把柄，便又推翻此想。
及止見到張皇的蕭燁，又懷疑是因他而起。
淮安王為人最是荒唐任性，做事全憑心性喜好，無跡可循，實在教他摸不著頭腦，好幾次有意啟發，都不見蕭燁有反應，也只能暫時往別的地方去想。
派出去尋人的每日都帶不回好訊息，周鴻心中越來越著急，待人便不如往日周全，接到淮安王的邀約，前來審問犯人，出手便不免重了些，將那人打了個半死，全身的皮肉都找不出一塊整齊的。
此刻，周浩跟尚敬雲還在屋子裡負責收尾問訊。
尚敬雲做年中年書生的模樣，身上穿著的衣袍料子都極為普通，提筆埋頭記錄口供的樣子就跟外面有錢人家請來的客卿一般模樣，閒時陪著主家喝茶聊天打混，偶爾還能捉過來當一回書吏，用起來也頗為稱手。
周鴻跟周浩並不知眼前這位便是當年跟著前任淮陽王征戰的謀士，大名鼎鼎的流雲先生。
尚敬雲能得個流雲先生的雅號，還是因為其人智計無雙，每有奇謀也是尋常人難以想到的，如天流雲無跡可循。
若是龔江或者喬立平來此一觀，便會恍惚大驚，令得他們多年合作關係破裂的原委正是眼前被打的半死的中年男子，鹽幫副幫主喻煒。
喻煒身為鹽幫幫主龔江的左膀右臂，多年來在龔江販賣私鹽的事業上立來了赫赫戰功。他為人又狠辣無情，河運裡每年新添的水鬼裡總有幾人是他的傑作。
此番落在蕭燁手裡，原本也是錚錚鐵骨一條硬漢，打死都不肯老實交待鹽幫見不得人的勾當，以及與揚州城內哪些官員有來往。
周鴻心氣兒不順，問了幾句見他不但口利牙豎，並點沒有悔改認錯的意思，更是不會背叛龔江，將鹽幫的秘密抖摟出來，一頓鞭子抽下去，反讓他骨頭更硬，牙關更緊，半日都未曾從喻煒嘴裡問出一言半句龔江的不是。
蕭燁勸了周鴻去院裡吃茶，留了周浩與尚敬雲繼續審問。
周浩不虧與周鴻皆是出自東南水軍營，審訊犯人的方式如出一轍，皆是一頓鞭子審問，若是不答再抽一頓鞭子，不答……再繼續抽……
眼看著再抽下去，喻煒有出氣沒進氣，要抽出人命，一直在旁邊裝書吏的尚敬雲再看不下去了，阻止了周浩施暴：“周大人，再這樣打下去人就死了。喻副幫主既然死心塌地要為龔江賣命，他既然是鐵鑄的漢子，想來也不太介意看到自己父母妻兒被抓過來審問吧？”
喻煒早就疼的渾身冒冷汗，意識有了幾分昏沉，但聽得尚敬雲這話，虎眼立時睜開，猙獰的盯著尚敬雲看。
尚敬雲好似被他的眼神嚇住，手裡的狼毫在紙上劃出一道軟沓沓的印子：“哎喲他要做甚？這麼嚇人的看著在下！”
周浩倒是見慣了海上倭寇的殘忍兇蠻，喻煒的眼神對他起不了半點作用，反是尚敬雲的話啟發了他的審訊思路：“對啊對啊，我怎麼沒想到？他一把年紀總也有些牽掛的人，府中的父母妻兒，捉一個過來先當著他的面抽一頓靴子再說。也不知道他有兒子沒有？”
他不過是一句隨口之語，但是喻煒卻整個人恨不得跳上來跟他拼命，從帶血的牙縫裡吐出一口血唾沫，啞的落到地上：“你敢？！”
“我有何不敢的？這麼說來你果然有極為牽掛的人，本官慈悲，就免了你父母的牢獄之苦。連聖人都提倡以孝治國，不如就拘了你的兒子過來。想來你也沒什麼意見吧？”周浩雖是周鴻身邊的人，但如今卻也在鹽運使司府衙擔任著官職，以前是有品級的武職，如今也轉作了文職，做著周鴻的屬僚。