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進了七月頭上，揚州城似蒸籠一般，到得正午時分，日頭灼灼，街上行人都少了起來，小販有氣無力的吆喝著，乞兒躲到了樹蔭之下，野狗伸長舌頭往巷子裡躲，要到傍晚之後，到處才會喧囂熱鬧起來。
揚州城內沒有宵禁，入夜之後氣溫稍降，城內的許多地方生意反倒紅火起來。
劉嵩要往京中押送漕糧，約了葉芷青過七夕，傍晚他去葉府裡接人，在廳裡喝了候了一盞茶的功夫，葉芷青就收拾停當出來了。
葉家藥膳坊解封之後，生意一度很冷清，也不知道是喬夫人到處宣揚還是因為曾經封過店，名聲受影響，總之客人很少上門。
葉芷青也無可奈何，讓她拉下臉去追究官府封店的責任，似乎不太現實。但其中的損失又是肉眼可見的，只能每日儘量守在店裡。
眼看著快要到七巧節，大街上到處是賣乞巧物品的攤販，避過了正午的烈日，街上人流如潮，很多年輕女孩子在家人或者僕從的陪伴之下出門買乞巧之物，時不時便能聽得鶯聲燕語，呼朋引伴，也引的不少浪蕩子在街上閒逛，對路過的年輕美貌的女子指指點點。
劉嵩見街上攤販賣的乞巧之物甚是繁多，有心哄葉芷青開心，便喚她：“葉子，你想要什麼，我今兒都買給你。過兩日我便要押送漕糧赴京，若是順利的話，來回恐怕得一兩個月，一時半會恐怕見不到你了。”
葉芷青興致缺缺，邊走邊四下隨間觀看，若有所思：“劉大哥，前兒我師傅還說，要不讓我把藥膳坊改成醫館算了，只看婦科，說不定生意反而不錯。這幾日天氣熱，準備的食材大部分都浪費了。”
劉嵩說：“其實……你如果願意，我便娶你過門，你只需要在家裡做奶奶，呼奴喚婢就好，完全不必吃這份苦。開店實在太辛苦了，我有點心疼。”
葉芷青嗔他一眼：“劉大哥你……成親的事情哪裡是匆匆忙忙好定下來的，我雖然上無高堂，可也得考慮清楚了。但我有一大家子人要養，總要開店養活自己的，萬不能指望著你來養活，豈不是給你新增負擔。”提起家人，她倒又想起另外一樁事：“這幾日阿淼都去了哪裡？自從他傷好的差不多之後，就早出晚歸，我從來就沒見他閒過，問他只說是幫你幹活，是真是假？他不會是在哄我吧？”
劉嵩看她一眼，燈光之下她膚色如玉，瞳底清澈的能看到他的倒影，對他全無懷疑，他心裡略有遲疑，到底還是說：“他那麼大個小子出門辦事你也擔心啊？現在賴在你家裡，總不能往後一直賴著你吧？總要娶妻生子的，也得有餬口的營生，我派他出去辦事，你不必擔心。”
兩個人往前走，路過潘家樓的時候，聽得樓上喧譁聲，有人大喊：“打人了打人了——”路上行人紛紛走避，潘家樓店小二站在大堂裡嚇的手足無措。
猛不丁從大堂裡衝出個少年，卻是阿根，一抬頭就瞧見了劉嵩跟葉芷青，恰似瞧見了救命稻草，撲上來便揪住了劉嵩的胳膊：“大……大哥，快去救救……幫幫忙……”
他的眼神太過驚慌失措，劉嵩瞬間就從他的眼神裡猜到了交託的事情有變，他催促葉芷青：“葉子你快回去，我這裡還有點事，待我辦妥了回頭再找你，改天請你吃飯補上。”
葉芷青也知道漕幫裡那幫漢子最會生事械鬥，便催促他：“快去快去，我自己隨意走走再回家也不妨事。”
劉嵩匆匆忙忙跟著阿根走了，葉芷青在潘家樓下駐足稍候，聽得裡面喧鬧聲似乎自劉嵩進去之後便弱了許多，心下稍微放心，舉目四顧，正準備繼續朝前面一路逛過去，忽聽得身後馬車的聲音，她還未及躲開，腰間便被一雙有力的臂膀給掐住，整個人雙腳離地，被拖到了車廂裡。
外面街上的燈光很亮，這條街兩面都是鋪子，很是繁華，但車廂裡有些昏暗，她落到了一個熟悉的懷抱，摟著她的那個人順勢捂住了嘴：“別叫，是我！”彷彿知道下一刻她就會失聲喊出來。
葉芷青抬頭，對上週鴻深邃的眸光，狂跳的心臟總算落到了實處，她氣不打一處來，開口就嘲諷：“我倒不知道周大人當著官還兼職做綁匪！”
周鴻絲毫沒有被她這句話給影響，倒好似眼前一亮：“不錯不錯！這是個好主意！”
葉芷青氣的使勁在他懷裡掙扎，他卻好脾氣的摟緊了她，連哄帶騙：“乖啊乖，別鬧！你方才這話我怎麼沒想到，真是解了我近來一大困惑。既然每次抓鹽梟都能讓他們跑了，多周密的計劃都沒用，似乎總有人通風報信，說不定這些人還真是兩重身份，既做官又做匪！”低頭響亮的在她面上親了一記：“乖乖，你真是爺的福星！”