這天晚上，周琪睡的很香，全然不知隔壁院子裡的周鴻徹夜無眠。【全文字閱讀.】
她解決了一樁心頭大患，次日起來便向周鴻表示，要去看看葉芷青。
經過一夜的休整，周鴻看起來正常多了，只是隨意應了一聲：“哦，那讓周浩派人送你過去。”
周琪瞪大眼睛：“大哥你不去看葉姐姐嗎？”真相大白之後，不應該是兩個人相擁而泣，從此之後跟她一起走上反抗周夫人的通天大道嗎？
周鴻起身交待：“你過去不許胡說，我還有事情要辦。”將她一個人丟在飯桌上走了。
周浩奉命來送周琪前往葉府，周琪還心有不甘的追問：“浩哥，我大哥今兒一大早出門去哪了？我讓他陪我去找葉姐姐，他也不肯。”
“昨兒晚上郭五娘跟郭三夫人出門赴宴，回來的時候被鹽民伏擊，若非遇上城中巡邏的軍士，早就出事了。”周浩細細向她解釋：“少將軍一大早接到人來報信，趕著去喬同知府上慰問。”
周鴻早晨起床之後，打了兩趟拳，周浩陪練，見他似乎心情極好，還同他開玩笑：“少將軍可是遇上喜事了？”被周少將軍擊中肩胛骨而告終。
周浩以他拳頭擊中自己的力度，估摸著少將軍心情確實不錯，不然他今兒估計左胳膊早就抬不起來了。
才練完拳，周琪還未起床，喬府來報信的人就到了使司衙門，話說的十分委婉，但意思卻不太客氣：“……我家大人說了，攔住五xiǎo jiě的是幾個亡命的鹽民，已經被打入牢中，這些人口口聲聲說既然周大人想要砸了他們的飯碗，那他們就找上週大人的家眷說道說道。也不知道在城裡蹲守了幾日，才守到了五xiǎo jiě跟三夫人落單的時候。”
喬同知這話大有深意。
周鴻去歲上任兩淮鹽運使，表面上風平浪靜，但內裡波濤洶湧，自去歲至今，鹽民械鬥數次，他下令清查鹽梟，都被各級衙門屬官敷衍塞責，不肯配合。
他對鹽道並不熟悉，一年功夫基本都撲在鹽務之上，想要弄清楚鹽運之事，奈何下面官員似乎並不賣他的帳，舉步維艱。
所謂獨木難支，別瞧著他的官職高，下的命令卻在東南水軍營有效。
周浩有時候難免在心裡埋怨今上，好端端的一員戰將，卻派來兩淮鹽道做個吉祥物，他若是因循守舊，隨便這些人往自己荷包裡劃拉銀子，下面各級官員自會按例孝敬，皆大歡喜。但國庫的鹽稅漸少，聖人未必願意。他若是振臂高呼大家做個清廉好官，無異於痴人說夢，別人瞧他大概像在瞧二傻子。
喬立平託人捎話給周鴻，不管郭五娘半路遇伏是真是假，恐怕都是鹽道官員在警示周鴻，讓他少管閒事。
郭三夫人帶著郭思晴來揚州之後，十分高調，有宴必赴，只恨不得大家都知道兩淮鹽運使是她家的乘龍快婿。她一介後宅婦人，不懂guān g風雲，還當喬立平與周鴻如今已是姻親，互相拉攀，無有不利的。
周琪睜大了眼睛，似乎很是不解：“郭五娘怎麼會被鹽民伏擊？”其中利害，她一個關在閨閣之中的千金xiǎo jiě是不會明白的。
她嘀嘀咕咕，滿心不快：“本來還想讓大哥跟我一起去看葉姐姐的。”
周浩不知昨夜兄妹倆之間發生的事情，只當周琪是一廂情願，還哄她：“少將軍跟葉姑娘之間的事情你不懂，還是不要隨便瞎摻合。再說……大xiǎo jiě未來的嫂子可是郭五娘。”
郭思晴出事之後，周鴻才特意派他護送周琪出門，就怕mèi&nèi被別有用心的人lán jié。
周鴻到得喬府，喬立平正在廳裡候著他。
“周大人，您可來了。昨兒思晴差點出事，想著天色晚了不宜打擾，下官就不曾派人支會大人一聲。匪人已經送到了州府衙門，那些刁民滿口裡胡說，指責大人讓他們沒了生路，所以才找大人的家眷報復。”
這話甚是誅心，周鴻來之後對鹽民多有優待，並未行什麼苛政，反倒是前任兩淮鹽運使手段狠辣，視鹽民如螻蟻，對鹽民多有盤剝。
“勞喬大人費心了，五xiǎo jiě沒事吧？”
喬立平想要表達的都已經知會到了，便陪著周鴻在正廳等郭思晴，遣了小丫環去後院通報。
郭思晴昨晚確實被驚著了。她跟郭三夫人出門赴宴，回來的路上被十幾個衣衫襤褸的漢子給攔