山桑縣。
縣城裡面，有一座府邸頗引人注目——論起佔地面積和門戶的寬敞高大，即便是山桑縣的城主府也要稍遜一籌。
這府邸的門臉上，兩個簡潔的大字：‘郭府’！
一旁的石碑上，還有密密麻麻鐫刻的小字。雖然已經被風蝕得很嚴重了，也能依稀辨認出內容——大概是楚國的某一任先王，嘉獎郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，為國立下赫赫功勳云云……
郭休大步匆匆走入府門，徑直找到郭氏族長郭懷：“父親，出事了。”
“曲陽侯差人貼了個什麼告示，說要查舉腐敗，裁汰官吏。”
“誰不知道在整個淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多？這曲陽侯的政令，依孩兒看——就是針對我郭家的！”
郭懷歲數並不大，看起來四十歲左右的樣子，國字臉劍眉星目，一副正面角色的形象。耳聽得郭休講述，不由得皺起了眉毛：“莫慌，細細說來。”
郭休便將城門處的告示，以及圍觀群眾的騷動細細闡述了一番。
郭懷思忖片刻，不由得笑道：“看來咱們那位主君，也不是氣量大的人物。”
“此言怎講？”
“我兒還記得當初子平氏的故事否？”
“自然記得。”
當初熊午良去平阿縣視察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商錢財，偏偏勒索到了熊午良的頭上。
居然還掏出了連弩對著熊午良的車駕。
那之後，子平氏付出了慘重的代價，流傳已久的宗族被熊午良拆得灰飛煙滅，不少人現在還在挖沙子呢。
郭休恍然：“父親的意思是——這是曲陽侯記仇，故而要對我等大族下手了？”
郭懷嗬嗬一笑，臉上竟毫無慌亂之色：“早就告訴底下的人注意手腳，不要做得太過分了，他們偏偏不聽。”
“三縣封地發展神速，來往客商無數，他們從中擷取了多少好處？”
“也難怪熊良按捺不住了。”
“如今曲陽侯這道‘查弊令’一出，嚇嚇他們也好。”
郭休急道：“可若是那曲陽侯大動干戈，將我家的官吏盡數免去……我郭氏一族的羽翼豈不元氣大傷？”
郭懷大笑兩聲，安慰似得說道：“我郭氏一族的官吏足足佔全縣的四成，若被盡數免去，那官府又該如何運作？”
“熊午良雖然此番架勢頗大，但依我看，也就是雷聲大、雨點小。”
“多半也就是嚇唬嚇唬底層的官吏罷了。”
“喊一喊‘革除吏弊’的口號，著實沒什麼好怕的。”
“一切照舊即可……”
……