再呆便顯多餘，君不白原路折回天下樓後院，緊走幾步，穿過後院迴廊，行在一層樓中。沈清瀾在一層樓，謝湖生攜家帶口也在一層樓，自己理當去見上一見。
君不白挑開竹簾，一眼望見櫃檯前撥弄算珠的沈清瀾。
金陵夜時不眠，這時辰尚早，樓裡沒多少客人。沈清瀾著一件青色素衣，不施粉黛，沒戴珠釵，素淨的一張臉，舉手投足有幾分若有若無的貴氣散出。幾尺見方的櫃檯，是獨屬她的小天地，垂眸翻書，心無旁騖。
察覺有人看她，沈清瀾才微微抬頭，朝君不白望去。見是君不白，沈清瀾頷首淺笑，一笑傾城。
君不白點頭回應，二人交集不多，沈清瀾隨即收回目光，低頭翻看賬冊。
二人對視時，君不白恍然記起與沈清瀾的指腹婚約，心想這事還得儘早去娘那說一聲，免得傳到葉仙子耳中，旁生枝節。
謝湖生在一層樓東南角，左手旁是個江小魚，江小魚個子低矮，坐在長凳上勉強能夠到桌面；謝湖生右手旁是個面龐黝黑的女子，漁家女子的樸素裝飾，頭頂一塊品相不錯的絲巾裹著秀髮，女子眼神透著靈氣，君不白猜測那便是謝湖生的心上人阿墨姑娘。
君不白走去東南角，樂呵道：“天下樓的飯菜可還合口？”
阿墨被突如其來的聲音嚇得貼近謝湖生，謝湖生和江小魚都見過君不白，自然許多，手中竹筷未停。
謝湖生面不改色道：“比我家阿墨做的好吃。”
在外人面前詆譭自己，換來阿墨在他手臂重重擰下一圈。
君不白尋空位徑直坐下，笑道：“這位就是阿墨姑娘？”
阿墨沒學過禮節，坐正身子，微微點頭示好，“洞庭湖，阿墨。”
君不白當即回道：“天下樓樓主，君不白。”
謝湖生和江小魚自顧吃著，阿墨見有外人，不敢動筷，在桌下用鞋底擰在謝湖生鞋面上，讓他為自己出面解圍。
細微動作，盡收君不白眼中，笑盈盈道：“都是自己人，不用那般客氣，儘管吃喝就是，若是不夠，再喊夥計來上菜，謝湖主是天下樓三層樓貴客，酒錢菜錢天下樓不收的。”
謝湖生朝阿墨挑眉，得意道：“你看，我說過吧，隨你怎麼吃，他們不收錢的。”
阿墨猶豫片刻，身子扭捏，握起竹筷只在身前那盤菜中夾取，謝湖生將其他幾盤菜朝她身前撥去，換來江小魚一聲抱怨。
阿墨姑娘第一次出門，還不算熟稔，君不白自知不能久呆，起身，邊走邊囑咐道：“你們先吃，我去安排幾間客房，你們這些日子便在天下樓安心住著。”
謝湖生擺手致謝，阿墨姑娘起身相送，江小魚夾起一塊魚肉放入嘴中，人情世故與她無關。
君不白又回後院，喚負責天下樓灑掃漿洗的老媽媽來，在他居住的小院空出兩件客房供謝湖生三人居住。
君不白叮囑完老媽媽，途經廚房時，一眼瞧見灶膛前燒火的明月，明月整個人如霜打的茄子那般，耷拉著腦袋，雙目無神，手上僵如傀儡，兩側臉頰蹭滿鍋底灰，慘不忍睹。
廚房有人催促快些燒火，明月起身出門抱柴，瞧見君不白，整個人委屈巴巴，險些要哭出聲來。
一棍落花流水從廚房掃出，明月一臉驚恐，抱起一捆柴跑入廚房，費力拉動風箱，將灶膛的火燒得後勁十足。
那一棍落花流水，也讓君不白心生膽怯，輕功掠過幾堵牆，閃在金陵城大街上。