魏寅心緒繁雜，未再多說，起身離去，喬雲雲待他走了，才蹙眉解衣，脫到僅餘肚兜，持鏡來照，渾身皆是鞭傷，血痕累累，難以忍睹，不在話下。
且說常山縣馮家鎮，有一個油戶，八年前來到鎮上，他自稱馮十八，開了家同名的油坊，專事生産燈油，原料多用胡麻油和桐油，因他手藝高超，窨清的油幹淨，渣滓少，價格又實惠，官府、富戶、青樓及寺廟，多願意用他的燈油，是而越開越紅火，鋪面由當初的一間，開成了現在的十間，他又樂善好施，平易近人，頗受尊重。
這日一早，他帶長隨來旺，一道出門，走了裡把多路，來到街市菜口，有獵戶在賣野雞，他挑了隻肥重的，交獵戶拔毛放血，見個鄉人，挎一籃子猴頭菌來賣，根處沾帶濕土，甚是新鮮，給了五錢，連籃子一起要了。獵戶也把野雞拾掇好了，正好可烹一道野雞燉菌子。
又往魚行，精挑一尾大魚，用柳條穿腮，沉甸甸拎著。又買了五塊豆腐幹、一捆銀絲面、和些蔬菜，路過饅頭店，看見熱騰騰冒煙氣的蒸籠，剛蒸好酒釀大饅頭，他買二十個，來旺騰不出手，他自拿著，又買了雪片糕、桔糕、烤餅之類，實在沒手拿，才算罷，回到家，命廚役，野雞肉硬，先燉起來，再加菌子，慢慢煨爛。
他則搬條長凳，坐在鋪面外，一坐便坐半日，晌午只吃了兩個饅頭，繼續幹坐，有相熟鎮民好奇相問，他也不說，直到日落西沉，但見兩輛烏漆馬車，蹄聲達達近至，停住。他忙起身相迎，馬車上下來三人，他作揖寒暄，命來旺等幾提拿行李，來旺悄睃那三人，為首者高大清俊，氣宇不凡，聽掌櫃喚他蕭爺。
蕭雲彰、陳珀及蕭乾，隨馮十八到後房，丫環捧來熱水，伺候洗漱，再圍桌而坐，下酒飯擺的滿當，酒是金華酒，吃了幾盞後，蕭雲彰微笑道：“我來時，沿街看你已開十家鋪面，甚是心悅。”
馮十八道：“爺當初的交待，這八年間，屬下不敢掉以輕心。”
陳珀問：“可成了常山縣最大的油戶？”
馮十八回道：“我若說第二，無人敢說第一。”
陳珀拍他肩膀，笑道：“你厲害。”
馮十八激動道：“爺這八年杳無訊息，我還以為，把我忘了。”
陳珀道：“忘記誰，也不能忘了你。”馮十八嘿嘿笑了。
蕭雲彰道：“此次我來，你的日子，將再不如昨那般清靜了。”
馮十八道：“我日日夜夜盼這一天到來。”
蕭雲彰道：“十三年前的燈油案，皇帝震怒，下旨寺廟中的長明燈，禁用山茶油燈油，換成桐油替代。現今皇帝年老多病，身體每況愈下，太子常往寺廟祈福，有感桐油不亮、煙多、味重及易滅，為顯心誠，有意重新換用山茶油燈油。禮部戶部及內官監，亦上書表奏，施行指日可待。”
蕭雲彰吃口酒，繼續道：“十三年前，因受燈油案牽連，常山百裡山茶樹被收歸，設定官營，由皇帝指派宦官，及工部、戶部官員合營，因山茶油用量銳減，再不被重視，樹農被奪茶園，亦生憤懈怠，不曾好生養植，茶樹毀損巨大，每年能得百斤已不易，而耗費之資，卻是從前百倍不止。後朝廷終於撤了官營，還樹與民，無奈茶樹所剩無幾，樹農只得灑種，重新栽種，需種八年，才能結出榨油茶果，如今期滿，又要重用茶油燈油，眼見的暴利可圖，而那些意欲貪汙腐敗，牟取私利者，必已開始籌謀策劃，這便是我等候多年的時機，十三年前未被揪出的那個官兒，或那些官兒，若他或他們還在，必會露出馬腳，現出原形。”
馮十八問：“我要做甚麼？”
蕭雲彰道：“你油鋪經營的好，實力雄厚，定會成為縣衙的鋪戶買辦，承擔茶油燈油的採購及運送之任。”