「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。
「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」
「四叔，您請說。」
「藉懷輕貲遍遊都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。
「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家産就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」
「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺淩的嗎？」
方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。
「你見他被宗族欺淩勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」
「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」
「這個……」方四叔沉默了一息。
「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」
「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」
「謝我做什麼？」
「從來沒有人對我說這些。」
「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。
「如此，便足夠了。」