康熙十三年轉瞬即至。去歲後宮四位嬪妃同時有孕，值此吉兆，皇太后原打算於春節大辦宮宴，既彰皇家祥瑞，亦藉此安撫民心，緩解因前朝動盪而引發的南方戰亂之憂。
然而，正當太后與康熙將籌備事宜商議妥當，即將曉諭後宮之際，長春宮忽然傳來噩耗，四阿哥不慎外感邪氣，染肺熱重症，病勢已至危殆。
馬佳氏更是因此憂心過度以致胎動不安，見了紅，不得不臥床靜養。這突如其來的變故，如冷水澆滅了後宮眾人對宮宴的期盼，喜慶之氣頓時消散。
皇太后聞訊，當即命阿魯特嬤嬤速往長春宮探視。待太醫回稟，才知四阿哥如今全賴湯藥勉力維持，若高熱持續不退，恐難熬過佳節。太后聞言，興致盡失，只命阿魯特嬤嬤日夜守視，四阿哥病情稍有變化，即刻稟明皇上與她知曉。
康熙聞知噩耗，神色驟暗，心緒如墜深淵。去歲宮中皇嗣安然無恙，且皇后等數位妃嬪皆有身孕，他原以為再不必承受喪子之痛，卻不想新年方至便遭此變故，盛怒難平。太醫更是奏報，馬佳氏此番見紅，致使腹中胎兒孱弱，恐難熬至足月。
四阿哥照料失當，腹中皇嗣又岌岌可危，這令康熙對馬佳氏生出深深怨懟。他當即敕令太醫全力保胎，自己卻未踏入寢殿寬慰馬佳氏半句，僅匆匆見了四阿哥最後一面，便返回養心殿埋首政務。
四阿哥病篤的訊息迅速傳遍後宮，按例眾人應前往探視。然而皇太后嚴令，不許任何人驚擾馬佳氏母子靜養。妃嬪們只得深居簡出，反覆叮囑宮人謹言慎行，生怕觸怒聖顏與太后，招來責罰。
正月廿九日酉時，長春宮東配殿忽然傳來撕心裂肺的哭嚎，四阿哥終究未能撐過佳節。馬佳氏聽聞噩耗，再度昏厥於榻，自此纏綿病榻，唯待腹中皇嗣落地。
此訊傳至後宮，眾人各懷心思。李佳氏等人既暗自慶幸馬佳氏雖生養眾多，卻難保子嗣平安長大，又對四阿哥幼殤之事生出惻隱之心。權衡之下，皆循例謄寫一卷金剛經送往佛堂，既為四阿哥往生祈福，亦盼借這份慈母之心，博皇上幾分垂青。
董佳佳深諳宮闈生存之道，不敢在此時置身事外，亦隨眾人送去佛經。其實她早有預料，對四阿哥夭折不過片刻悵然。想到幾個月后皇後孃孃的生產才是重頭戲，她便打起精神，命白霜她們撤下屋內華麗陳設，換上素淨物件，隨後便專心去逗弄茉雅奇去了。
四阿哥夭折之痛如利刃剜心，馬佳氏終日以淚洗面，深陷絕望深淵。儘管她知道自己仍懷有身孕，卻無法抑制內心的悲痛，任憑旁人百般勸慰也無濟於事。
啟祥宮張氏每日聽聞馬佳氏的悲泣，心煩意亂之下，一面派人假意安撫，一面轉頭向皇太后進言訴苦。這番舉動反令馬佳氏觸景生情，再度悲從中來，哭聲更甚。
皇太后對此束手無策，只能好言相勸，讓張氏多體諒幾分，言語間又稍作警示，敲打一番。為平息事端，她特賜張氏、納喇氏與格蘭珠各一頭飾，以作安撫。
至於馬佳氏，太后命阿魯特嬤嬤前去訓誡，嚴令其以腹中皇嗣為重，莫再惹得皇上不悅。馬佳氏強忍悲慼，長春宮的哀哭聲這才漸歇。
然而，馬佳氏先前不顧禁忌的悲啼，終究種下禍根。張氏懷胎八月便早產，於二月初十酉時誕下四格格。彼時四阿哥夭折的陰霾尚未散去，四格格的洗三禮只得從簡。後宮眾人按例送上賀禮，帝后與兩宮太后亦僅循舊例賞賜，再無額外恩寵。
時序流轉至四月，太醫院竭盡所能，方將馬佳氏腹中胎兒護至八個月。初六這日，馬佳氏歷經千辛萬苦，終於誕下康熙的六阿哥。
董佳佳守在長春宮陪產，眼見血水一盆盆抬出殿外，一股悲涼之意湧上心頭。果不其然，歷經五個時辰艱難生產的皇子面色發紫，氣息微弱。六阿哥剛一落地，便由飲過藥的乳母接手餵養，卻仍未熬過一日，巳時降世，申時便夭折而去。
馬佳氏聽聞噩耗，當即昏厥不醒。太醫診斷，她因悲憤交加、氣血攻心，需臥床靜養，服湯藥並坐雙月子方可緩減。康熙聞知此事，僅命太醫悉心照料，便再無多餘表示。
李佳氏等人目睹馬佳氏的慘狀，雖心生不忍，卻也深刻體會到皇上的冷漠無情。她們暗自竊喜，認為馬佳氏可能就此失寵，自己或許能因此得寵幾分。
延禧宮東配殿內，那拉氏聽聞六阿哥夭折的訊息，眸光不自覺地投向坤寧宮方向，心中暗自思量赫舍里氏，會是你所為嗎？須臾，她輕搖螓首，將雜念拋卻，此事與她無關，無需無端揣測。
只是心底仍泛起漣漪，感慨馬佳氏雖屢有身孕，卻僅僅保住三格格。她不禁再次慶幸，當年早早便將五阿哥送出宮撫養的決斷。
四阿哥的夭折，誰又能說得清是否是後宮爭鬥所致。唯有遠離這波譎雲詭的深宮，皇子方能平安長大。念及此處，她又執起針線，專注地為五阿哥縫製當季衣衫。
景陽宮內，董佳佳凝望長春宮方向，眼神複雜難辨。她親歷馬佳氏的悲愴慘狀，心中既湧起惻隱的悲涼，又對其堅韌生出由衷敬佩。
彼時九子奪嫡中的三阿哥胤祉尚未降世，馬佳氏歷經喪子之痛與生育磨難，卻仍存再育的勇氣，這般心性著實令人折服。她暗自嘆息真不愧未來能得封四妃之一的榮妃。
時光悄無聲息地流淌，轉眼間已至五月。月初，皇后忽發動產兆。董佳佳聽聞訊息，心頭猛地一緊，匆忙整理妝容，刻意將自己裝扮得素淨端莊，既不張揚奪目，又與平日形象相符，隨後便匆匆趕往坤寧宮陪產。
後宮眾人齊聚坤寧宮，被翠蘭引入座位。董佳佳落座後，不動聲色地觀察起其他人。只見李佳氏等人頭戴珠翠華冠，耳墜流光溢彩，雖擺出一副莊嚴肅穆、端坐如儀的姿態，眼底卻難掩雀躍之色，彷彿皇后誕下皇子的盛景已在眼前。
然而，她們的目光卻不時飄向殿外，似在殷切等候某人的到來。反觀那拉氏，同董佳佳一般，衣著樸素低調，行事毫不張揚，與眾人印象中的模樣別無二致。
董佳佳暗自思忖，此刻殿中獨缺馬佳氏與兆佳氏，心中不禁泛起一絲羨慕，羨慕馬佳氏她們能平安逃過這場劫難。隨後，她斂去心緒，靜靜等待三大巨頭的到來。