“你要為了一個女子，毀了自己的名聲與未來？還是說，你篤定我如今只能有你一個選擇，所以有恃無恐？”
芳信低下頭：“陛下明鑒，臣從小在太清觀長大，隨心所欲慣了，也只願一直如此閑散度日。皇位之事，臣從未想過要爭，今日坦白此事，便是為了請陛下責罰，不論是貶是罰，臣都願意領受。”
皇帝聽出來了，他今日特地過來，就是為了表明自己對皇位沒有覬覦之心。
他的神色霎時便有些複雜。比起愛好享樂的穎王，他更願意將皇位交給懂分寸的靜王，若說之前還有猶豫，穎王和麗妃一事後，他也不再猶豫了。
可如今靜王寧願自汙名聲也不願意繼承皇位，莫非他是真的沒有這個心？
皇帝嘆了一聲，起身去把人扶起來：“方才那些話，不過是嚇唬你。你的事，不論真假，為了你的名聲著想，我都不可能答應。”
“陛下……”
“不要再說了，我這幾年容忍你拒絕指婚，也是想著給你好生挑個賢惠大氣堪為國母的女子。你日後要繼承皇位，想要一個女子，其實並非什麼大事，但我要告訴你，身為皇帝，不該太在意區區一個女子。”
“你看我，再寵愛李貴妃，也只讓她做個貴妃。”
芳信再次跪了下去：“臣只願娶那女子為妻，註定當不了什麼英明皇帝。”
好說歹說他仍是固執己見，皇帝也惱了：“你就不怕惹惱了我，遷怒那女子？”
“那也只好請陛下賜我們生不能同寢，死後同衾。”
他不顧生死的深情模樣，氣得皇帝一揮袖：“好，朕倒要看你能犟到何時，要跪就去門外跪著！”
芳信一撩下擺，神色從容地跪到門外臺階前。
殿內又是很久沒有聲音，太陽升到正中時，有宦官腳步匆匆，端著聖旨從他身邊走過。
那是處置穎王的旨意。
今日太陽很烈，將漢白玉的石磚照得發白，四下一片朦朧白光，恍如夢境。
就像芳信做過的夢。
他從前很少做夢，祖師爺說，不清靜則生怪夢。
他這“不清靜”大約是從與孟惜和重逢開始的。
近來的三個夢，幾乎都與她有關。
在太清觀再次見到已經嫁為人婦的孟惜和那晚，他做了第一個夢。
夢中是在幾年後，很尋常的一個午後，他路過林府，看到林府門口掛著的白燈籠。
“林禦史府上誰去世了？”他問。
有人說：“是林禦史的夫人，聽說是急病去世，昨日夜裡沒的。”
“林禦史的夫人……哪個夫人？”
“林禦史和妻子出了名的夫妻恩愛，府上連妾室都沒有，就只有那一個夫人。就是孟尚書的孫女啊。”
“疾病去世……她還很年輕。”