連一眼都不願多看她們，後來直接令她們不必參加，每年給大臣家中的賞賜也獨獨漏掉他們。
皇後都如此態度，誰還敢和她們家來往，李氏這幾年連親戚都躲著，生生給自己氣病了，聽說躺在床上起不來。
崔老夫人年紀更大，整日家中不寧兒孫仕途不順，也是積鬱成疾，前兩個月去世了。
所以崔競才會回來梁京一趟，禮法上那畢竟還是他的嫡母，死了自然要來送葬，否則朝堂上又該有不少彈劾攻擊他的奏疏了。
倒是崔老夫人生前最疼愛的長孫崔衡，這次仍然沒有回來。
前兩年，孟取善在沂州一座小城遇到過崔衡。
他早已沒有當初的意氣風發，整個人顯老了許多，也沉默了許多，一條腿在戰場上徹底瘸了，還娶了個本地的姑娘。
他的妻子是沂州一帶最尋常不過的婦人，帶著土地寬闊的氣息，質樸又急躁潑辣，是崔衡的母親李氏絕不可能接受的“粗俗”模樣。
據說那姑娘在他瘸腿受傷後細心照顧他，於是崔衡選擇了和她在一起。
他不回梁京，不是不願回，大約更多是不敢回了。
想起崔衡，孟取善去舅舅那探望他的時候，又正巧遇上了黃葛。
當年孟取善離開梁京時，黃葛開了個茶攤，如今回來，她成了一個小茶樓的老闆娘。
她也嫁了人，夫婿是個老實本分的茶鋪老闆，夫妻兩個一起開了個茶樓，就在惠和巷附近，生意還算紅火。
感念當初陶舅舅的醫治和幫助，黃葛這幾年把陶舅舅當做長輩照顧著，時常探望走動，也因為陶舅舅給的藥茶方子，喊他一聲師父。
她早已走出當初的挫折，人富態不少，爽利地招待客人。
看到孟取善，她驚喜萬分，笑著招待她。她並不喊她嘉國夫人，而是說：“孟二孃！許久未見你了，快來坐坐，讓我請你喝杯茶！”
……
宮外的事都處理好了，然後才是進宮去見姐姐。
進宮時，他們與一個小少年迎面遇上。
宦者解釋道，那是如今養在老王妃膝下的趙寰，當初李貴妃身邊那個小皇子。
他到底是平安長大了，但身體不太好，瘦弱而蒼白，這樣的春日裡也穿得很厚。
當初陶舅舅去替他看過診，說他出生時底子就弱，後來又沒有好好養，恐怕活不過三十歲。
撫養他的老王妃近來身體不好，擔憂他的未來，便常催他來宮中給皇後陛下請安。但他的身份尷尬，自己也知道，雖然來了，也很快就會離開，像道沉默的影子。
見到她們一行，趙寰聽身邊一個小宦官說了兩句，主動開口道：“嘉國夫人。”
雙方簡單打過招呼，又很快擦肩而過。
姐姐還是住在皇帝起居的寧安殿，後宮還是隻有一個皇後，也仍是隻有一位公主。