廣德二年正月初五日，太倉州城，王家府邸。
“張公子，請。”
“辰玉兄，請！”
正廳香燭輝煌，錦帳繡幕，牆正中掛著中堂牌匾，居中懸著王家祖上遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。
太倉王家乃太原王氏一支，唐末在江南開枝散葉，算是名副其實的簪纓世家，祖上為官者不在少數，王衡的父親王錫爵，更是萬曆年間著名首輔。
“大災之年，招待不周，海涵，海涵。”
丫鬟小廝分東西站定，男東女西。
地上鋪了紅氈，角落放著幾個鎏金琺琅大火盆，正月的太倉，天還有些寒意。
《劍來》
主位設了個雲龍捧壽的靠背引枕，兩邊兩面相對七八張凋漆椅，每一張椅下一個大銅腳爐。
當中擺著張橢圓形長桌，密密麻麻擺滿菜餚，靠近主客位置，剛割下來的鹿肉在烤爐上滋滋冒煙，香飄四溢。
一身儒雅的王衡（字辰玉）坐在上首位置，旁邊一個二十歲光景的公子，一身華服，非富即貴。
這位王衡口中的張公子，乃是太倉州富商張忠義家長子，姓張名原。
“新年下，便來叨擾辰玉兄，實在慚愧，辰玉兄這般客氣，折煞小弟了。”
旁邊一個俏麗丫鬟上前倒酒，張原看都不看那美婢，雙眼巴巴望著王衡。
王錫爵的兒子，緩緩端起櫻花盃，仰著脖子一飲而盡。
他沒去看焦急如焚的朋友，只是盯著桌上菜餚，微微嘆息：
“哎，萬曆朝的舊賬，還要翻，攪吧，攪吧，把個大齊攪亂，不攪出幾條人命，怕是不肯罷休。”
張原急道：“哪裡是萬曆年的舊賬？我京城親戚來信說，這次清丈畝，是從前明第一次清查田產算起，追繳拖欠，所以爹才讓我來叨擾辰玉兄，向王家·····”
王衡大手一揮，不給張原說話機會：“第一次？那不得是洪武年的老黃曆。”
“千年田地八百主，合著要把幾百年的田賦，都算到咱們頭上？殺人誅心啊，你們張家要補交百十萬兩吧！”
張原離開座位，起身朝王衡拱手行禮，近乎哀求道：
“辰玉兄救我！”
王衡扶起好友，雲澹風輕道：
“張原小弟，這是作甚？兵來將擋水來土掩，我與黃知州有幾分交情，當年家父位列首輔，對他有知遇之恩，這就寫封信，讓他把你家多出的那五千畝田，先銷了黃冊，欽差追問起來，就說是無主之田，黃冊年久失修，大不了退幾千兩銀子。”
張原作勢又要跪下。
“多謝辰玉兄搭救，救命大恩，當····”
王衡拿過張原面前的酒杯，親自給他倒滿，輕描澹寫道：
“一個御史，一個欽差，一個蓑衣衛，到太倉地面，人生地不熟，也不帶丘八來，怕他做甚？不過提防下面這些小鬼，州城裡幾十張嘴難養。一個同知，兩個通判，三個推官，經歷司，知事，照磨，檢校司獄，都是喂不熟的。”
“來，共飲此杯！”