屋中放了幾個銅獸首炭爐，裡面香炭燃燒正旺，一個宮女跪坐在炭爐旁邊，不時朝裡面加炭。
相比皇宮外面泥濘難行的街道，萬曆皇帝身處的西暖閣，真正才是愜意如春。
“皇上，不可再拖了，眼下遼東兵事未平，薊州之報踵至，山海總兵官柴國柱塘報，說是西虜虎墩兔見奴酋犯我撫順、清河，也乘火打劫，揚言若是不給賞錢，便要密行入關，搶劫山海關一帶！楊鎬既然無力經略遼東，還是趕緊商議換·····”
坐在對面的方從哲健康狀況亦是糟糕，他今年六十又八，比萬曆大了十歲，雖然入閣不久，然而由於近期過度操勞，鬚髮皆白，牙齒全部脫落，說話時總是漏風，已是老態老鍾了。
如今還好，去年內閣只剩下他一人，由於老皇帝怠政，其他人都告病請辭，六部中，吏部無尚書、侍郎，由戶部尚書李汝華兼署（年過七十），兵部無尚書、侍郎，由戎政尚書薛三才代署，戶部只有李汝華一人，無左右侍郎。
方從哲曾給老皇帝進言，大意是說，他現在精力衰退，幹不了活了，陛下為什麼要把全天下安危都託付給自己這個病夫呢？
他當時一再督促皇帝趕緊招人，補充內閣，萬曆只是讓他保重身體，還說什麼國家承平，文官當減少一些。
說起來，方閣老還要好好謝謝遼東的努爾哈赤。
如果不是英明汗在遼東搞事，皇帝也不會緊急補充內閣，給方從哲找幾個幫手。
方從哲並非張居正申時行那樣的工作狂，他可不想過勞死在閣老位置上。
方從哲劇烈咳嗽一陣，朱翊鈞斜眼瞟了瞟閣老，下意識捂住鼻子。
“閣老保重身子，眼下國事維艱，盧受根子淺，又靠不住，還得靠你們內閣啊！”
又是保重身體。
方從哲微微嘆息。
“虎墩兔這群蠻夷，把我大明當成什麼了！竟敢如此要挾！”
萬曆長長喘了口氣，宮女連忙端來杯熱茶，老皇帝輕輕喝了口，氣息稍定，對方從哲道：
“方愛卿，嘗一嘗，這是今年武夷巖新採的極品，喚做白雞冠，最是滋潤。”
方從哲從宮女手上恭敬接過茶杯，嚐了一口，便放在案几旁邊，繼續道：
“皇上，兵科署科事給事中趙興邦進言說，遼師失利，國事危急，為今之計，只有發餉、用人二事····”
朱翊鈞揮手打斷，臉上有些不悅：
“朕早就說了，內帑已盡，言官御史不知，天天找朕要錢，你們內閣怎的也跟著起鬨！方愛卿好好喝茶，”
方從哲早知道皇上是這態度，他卻是不依不饒，端起茶杯抿了一小口，接著道：
“皇上，臣等舉薦一人，代替楊鎬，經略遼東，或可力挽狂瀾，”
萬曆見方從哲暫時不找他要錢，心下稍安，不耐煩道：
“何人？”
方從哲渾濁的老眼忽然變得明亮：
“熊廷弼。”