“算了，別想了，既然咱們是以給大小姐做點心的藉口出來的，乾脆就去小灶間罷。”香秀拉了南葉一把，兩人朝小灶間走去。
院中的陰涼處，三三兩兩地聚著廚娘，她們看見南葉和香秀直入小灶間，眼中滿是羨慕，只有委派了為主子做飯任務的人，才有資格自由進出小灶間，並在這難得的閒暇時光裡，躲進去休息一會兒。
香秀有太多的話想要問南葉，一進小灶間，就順手關了門，問道：“王大梁吃了燉雞，反應如何？”
南葉笑道：“看他樣子，是滿意得很，還問我燉雞的做法，但我沒告訴他。”
“就不告訴他，先吊著他胃口！不過……”香秀掩嘴而笑，繼而卻又擔憂，“你這樣做，能懲治到翠雲麼？”
“且走著瞧罷。”南葉微微一笑，滿臉自信。看著香秀憂慮而又期待的臉，她突然意識到，現在的她，不再是一個人了，而是有著自己的徒弟，自己的好友需要保護，她一個人受委屈不妨，但若讓身邊的人受到傷害，卻是萬萬無法容忍的，也許從今往後，是該主動使出些手段來了。
香秀把話題，從王大梁那裡，移到了廚房管事賽上，問南葉道：“你想參加麼？”
“你想參加麼？”南葉反問她道。
香秀有點猶豫：“機會難得，自然是想參加的，但又怕參加後，不幸得了最後一名，晉級考核反而要扣掉十分，那樣估計我會後悔死罷……”
南葉拍拍她的肩膀，道：“如果真是那樣，只能說明你的廚藝還不到家，有什麼好後悔的？”
嗯？還能這樣子理解？香秀突然就覺得，是自己太狹隘了，參加這樣的賽事，主要目的應是證明自己，提高自己，怎能瞻前顧後呢。她這樣一想通，心中豁然開闊，拔腿朝外跑，把深冬也叫了來，道：“等參賽的管事一定下來，咱們就去報名。”
深冬本來就想參加，聞言自是點頭。
三人愉快地聊著天，誰知這個閒暇的午後時光，南葉一點兒也不清閒，馬六嫂和盧梅芳相繼來找，拉她出去密談，大意竟和之前的左方同差不多，都主動表示，願意收她為徒，帶在身邊，悉心教導，並提供一切她想要的幫助。
南葉隱約能猜著，他們如此反常，多半與即將進行的廚房管事賽有關，但卻不明白，這參賽的主廚都還沒定下來，她們這般積極地挑選幫廚作什麼，有用麼？
她處事一向謹慎，沒弄明白的事，不敢輕易應承，所以誰都沒答應，只是拿話搪塞，含混應付。
盧梅芳找她談完，沒得到自己想要的答案，滿臉沮喪地朝回走，卻在院門處，遇見了臉色同樣不大好的馬六嫂。她想到馬六嫂同南葉的關係更近，心裡緊張，故意道：“馬六嫂是不是已經拉攏南葉了？怪不得她總不肯爽快答應我。”
馬六嫂裝傻：“好端端的，我拉攏她作什麼？”
盧梅芳嗤道：“這裡又沒外人，你裝個什麼勁！誰不知道這回的廚房管事賽，參賽資格要由主子們來定，幾個管事都忙著在拉攏南葉，你敢說你沒去找過她？”
馬六嫂還是裝傻：“你都說了，參賽資格是主子們定的，那我為何要去找南葉？”
盧梅芳啐她一口，道：“咱們府一共就沒幾個主子，世子青睞南葉，有目共睹，大小姐的減肥餐，又是指明讓她做的，老太太也挺喜歡她，誰要是拉攏了南葉，別的不說，這三位主子一多半就看在南葉的份上，挑他當主廚了……你別告訴我，這層關係，你會不知道！”